Vitamina D e asma infantile
Uno studio clinico con la partecipazione di Metabolomic Medicine® ha rilevato che la sufficienza di vitamina D nei bambini con asma infantile è associata a una migliore funzione respiratoria.
Dott. Dimitris Tsoukalas
Settembre è un momento difficile per chi soffre di asma [1]. In autunno c’è un aumento stagionale degli attacchi di asma nei bambini e nei giovani (la cosiddetta epidemia di asma di settembre). Ciò è dovuto al clima più freddo, alle comuni infezioni virali, all’aumento degli allergeni presenti nell’aria come il polline e alla ridotta assunzione di farmaci per l’asma osservati in questo periodo [2].
Asma: la malattia allergica più comune
L’asma bronchiale, o semplicemente asma, è la malattia allergica più diffusa e colpisce oltre 6 milioni di bambini nel mondo. È una malattia infiammatoria cronica che aumenta la frequenza della malattia e influisce in modo significativo sulla qualità della vita dei bambini.
L’asma è caratterizzato da:
- Infiammazione delle vie aeree
- Reazione eccessiva del sistema immunitario a stimoli come polline, polvere, germi, fumo, ecc. che causano l’ostruzione del flusso d’aria nei polmoni.
Gli studi dimostrano che il controllo dell’asma non è buono in giovane età, quando meno della metà dei bambini segue il trattamento raccomandato [1].
L’infiammazione è un processo di guarigione del corpo, attivato dopo un danno.
L’asma è causata da fattori sia genetici (ereditati) che esogeni legati allo stile di vita e alla dieta. Le carenze dell’organismo e soprattutto la mancanza di vitamina D, sono considerate legate al grande aumento della diffusione dell’asma.
Recenti studi hanno dimostrato che la vitamina D controlla il processo infiammatorio e regola la funzione del sistema immunitario.
Infiammazione e asma
L’infiammazione è un processo di guarigione del corpo, attivato dopo un danno.
L’infiammazione in medicina è descritta aggiungendo il suffisso “-ite” all’organo interessato. La colite ad esempio descrive l’infiammazione del colon, la dermatite l’infiammazione della pelle e così via.
I fattori che possono causare danni ai polmoni e alle cellule che rivestono l’interno dei bronchi (epitelio respiratorio) sono:
- Esposizione a basse temperature
- L’inalazione di sostanze nocive (inquinanti atmosferici, solventi, detergenti, fumo di sigaretta, ecc.)
- I virus, come quelli dell’influenza, del comune raffreddore, dei coronavirus, dei rinovirus, ecc.
- Batteri e germi, come pneumococco, streptococco, stafilococco, micoplasma, ecc.
In condizioni normali, dopo aver causato danni ai bronchi, inizia il processo di infiammazione (bronchite), con l’obiettivo di guarire l’epitelio respiratorio. Con il completamento del processo infiammatorio, viene ripristinata la normale funzione dei polmoni.
La durata della guarigione dell’infiammazione è determinata dalla durata e dall’entità del danno precedente. Dopo un’infezione respiratoria virale, i sintomi (tosse, naso che cola, naso chiuso, starnuti, mal di testa, dolori muscolari, febbre, difficoltà respiratorie) di solito regrediscono entro 1-2 settimane. Tuttavia, sono necessarie da 3 settimane a 4 mesi affinché l’epitelio respiratorio si riprenda completamente. Se durante questo periodo si verifica una nuova infezione o un danno respiratorio, il processo di “guarigione-infiammazione” ricomincia da capo.
Gli adulti si ammalano in media 3 volte l’anno, a causa di infezioni respiratorie. A causa dell’insufficiente maturazione del sistema immunitario, i bambini invece si ammalano di virus respiratori in media 6-8 volte all’anno. Mentre questo è normale e non è un problema per la maggior parte dei bambini, nei bambini con asma non trattare l’infiammazione in tempo mantiene l’asma in una riacutizzazione permanente per la maggior parte dell’anno.
L’infiammazione è controllata attraverso la produzione equilibrata di molecole pro-infiammatorie e antinfiammatorie, chiamate citochine. Ad esempio, una citochina prodotta dal corpo umano è l’interferone.
La produzione di più sostanze pro-infiammatorie del necessario porta ad un aumento dell’infiammazione e al peggioramento della malattia. Inoltre, la produzione di meno citochine antinfiammatorie del necessario aumenta la suscettibilità alle infezioni e porta all’infiammazione cronica.
L’incapacità del corpo di controllare e completare con successo il processo infiammatorio è uno dei fattori centrali nello sviluppo delle malattie croniche e dell’asma.
Vitamina D e controllo dell’infiammazione
Recenti ricerche hanno dimostrato che le cellule del sistema respiratorio hanno recettori per la vitamina D. Alcune di queste cellule sono:
- Le cellule che rivestono l’interno dei bronchi (epitelio respiratorio).
- Le cellule del sistema immunitario (cellule T, cellule B, macrofagi).
- Le cellule delle fibre muscolari che controllano il diametro dei bronchi.
La vitamina D influisce sull’infiammazione respiratoria e sulla regolazione del sistema immunitario, con due meccanismi principali:
- Sopprime le citochine pro-infiammatorie.
- Promuove la produzione di citochine antinfiammatorie.
Bassi livelli di vitamina D sono molto comuni nei bambini e sono ora considerati un fattore determinante nel forte aumento dell’asma infantile osservato negli ultimi anni.
Lo studio
Lo scopo del nostro studio era di esaminare l’effetto della vitamina D nei bambini con asma bronchiale.
A 64 bambini con asma è stata somministrata una dieta mediterranea ricca di acidi grassi omega-3 e sono stati misurati marcatori di malattia prima e dopo l’intervento. I bambini che avevano livelli adeguati di vitamina D hanno avuto una risposta migliore ed è stato registrato un miglioramento significativo della loro funzione respiratoria.
Un’ulteriore proprietà della vitamina D è quella di migliorare la risposta ai farmaci. Mentre all’inizio dello studio clinico, il 91% dei bambini con livelli insufficienti di vitamina D riceveva farmaci, alla fine dello studio solo il 50% dei bambini con livelli sufficienti di vitamina D aveva bisogno di farmaci.
Dallo studio sono emersi due elementi chiave.
- La maggior parte dei bambini (64%) presentava carenza di vitamina D.
- I bambini con livelli più alti di vitamina D hanno avuto un miglioramento significativamente maggiore della funzione respiratoria e del controllo dell’asma rispetto ai bambini con livelli più bassi.
Asma e alterazione della normale struttura anatomica dei polmoni
Oltre all’infiammazione, l’asma provoca cambiamenti a lungo termine nella normale struttura anatomica dei polmoni (rimodellamento). Questi cambiamenti sono dovuti al graduale accumulo di tessuto cicatriziale nelle vie aeree, che compromette gradualmente la capacità delle vie aeree di riprendersi completamente dopo la riparazione parziale di una lesione. Questi danni sono gravi perché sono irreversibili e portano alla perdita della funzione polmonare.
La vitamina D è stata collegata ad un’efficiente guarigione dei tessuti dopo l’infiammazione e una riduzione dell’accumulo di tessuto cicatriziale nei polmoni dei pazienti asmatici.
La vitamina D ha un effetto diretto sulla crescita e sulla funzione dei polmoni. Livelli sufficienti di essa possono ridurre i cambiamenti patologici nei tessuti polmonari, aiutando a ripristinare la normale funzione dopo aver causato danni e infiammazioni e migliorando l’asma.
Prevenire l’alterazione anatomica delle vie aeree è di particolare importanza nel decorso a lungo termine dei pazienti con asma.
Livelli ideali di vitamina D
Attualmente non esiste consenso internazionale sui livelli ideali di vitamina D. Lo studio ha utilizzato una soglia di 25 ng/mL per definire la carenza, sulla base delle attuali linee guida sulla salute delle ossa.
Tuttavia, lo studio afferma che, sulla base delle prove più recenti per una funzione immunitaria ottimale e una migliore salute, sono richiesti livelli superiori a 40 ng/ml.
I soliti livelli raccomandati che definiscono la deficienza (inferiore a 20 ng/ml) e la carenza (inferiore a 30 ng/ml) servono a prevenire l’osteoporosi e altri problemi di salute delle ossa. Diversi organi, tuttavia, funzionano in modo ottimale con diversi livelli di vitamina D. Livelli di 40-60 ng/ml di vitamina D prevengono la maggior parte delle malattie croniche associate alla carenza di vitamina D.
La dose per raggiungere questi livelli varia a seconda dell’età, del peso e degli attuali livelli di D di ciascuna persona e deve essere eseguita sotto controllo medico e con la misurazione dei livelli. È fondamentale assumere vitamine e minerali che lavorano insieme alla D nel corpo (cofattori), come vitamina K2, magnesio, zinco, boro e vitamine del gruppo B. È interessante notare che la vitamina D è l’unico integratore raccomandato dalla nascita [3].
Lo studio è stato pubblicato sull’autorevole rivista scientifica Nutrition Research della casa editrice medica Elsevier. Lo studio clinico è stato condotto dalla La Trobe University di Melbourne, in Australia, guidato dal ricercatore Dr. Maria Papamichail, PhD, in collaborazione con i medici della National & Kapodistrian University of Athens e la clinica Autoimmune and Chronic Diseases Metabolomic Medicine®.
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RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI:
[1] Sufficient vitamin D status positively modified ventilatory function in asthmatic children following a Mediterranean diet enriched with fatty fish intervention study
M.Papamichaela, CatherineItsiopoulosae, KatrinaLambertb, CharisKatsardisc, DimitrisTsoukalasd, BircanErbasb,
a La Trobe University, School of Allied Health, Human Services &Sport, Department of Dietetics, Nutrition & Sport, Melbourne, Australia
b La Trobe University, School of Psychology & Public Health, Department of Public Health, Melbourne, Australia
c National & Kapodistrian University of Athens, Athens, Greece
d European Institute of Nutritional Medicine, Rome, Italy
e Murdoch University, College of Science, Health, Engineering & Education, Perth, Australia
Nutrition Research, 16 August 2020
[2] COVID-19, asthma, and return to school.
Elissa M Abrams, Gráinne McGill, Sunil S Bhopal, Ian Sinha Ricardo M Fernandes.
The Lancet Respiratory Medicine, August 06, 2020.
[3] Official recommendations for vitamin D through the life stages in developed countries.
Samantha M. Kimball & Michael F. Holick.
Nature, European Journal of Clinical Nutrition, 20 August 2020.