Intestino irritabile (Colite spastica)
La sindrome dell’intestino irritabile, o colite spastica, è una delle condizioni più comuni per le quali le persone si rivolgono al medico. Circa 1 persona su 6 soffre oggi di questo disturbo nella funzione del colon[1].
I sintomi più comuni riscontrati dai pazienti sono:
- mal di stomaco
- gonfiore e distensione addominale
- aumento del gas
- diarrea alternata a stitichezza
- muco nelle feci
- sensazione di disagio all’addome
- stanchezza
- sbalzi d’umore associati alla funzione intestinale
Si tratta di una condizione cronica recidivante che, pur non essendo pericolosa per la vita, influisce tuttavia in modo significativo sulla qualità della vita delle persone che la sperimentano.
Semplici azioni quotidiane come uscire a cena con gli amici, indossare un paio di pantaloni più stretti o provare una categoria alimentare per la prima volta non sono facili per le persone con sindrome dell’intestino irritabile.
I principali fattori coinvolti nello sviluppo dei sintomi dell’intestino irritabile sono:
- Cambiamento nella composizione del microbiota intestinale.
- Mangiare cibi che causano fermentazione e aumento della produzione di gas.
- Sviluppo di infiammazione locale nella parete intestinale.
- Disturbo della normale motilità intestinale con comparsa di contrazioni, diarrea o stitichezza, distensione addominale e dolore.
Le persone che presentano i sintomi sopra indicati possono aver bisogno di sottoporsi ad un test diagnostico per escludere altre condizioni patologiche, ma nella maggior parte dei casi non viene identificata alcuna malattia specifica. La sindrome dell’intestino irritabile non provoca alterazioni dei tessuti intestinali e non aumenta il rischio di cancro al colon [2].
Nella maggior parte dei casi, una parte significativa dei sintomi può essere controllata con l’intervento medico nella gestione della dieta, dello stile di vita e delle carenze specifiche dell’organismo [2][3][4][5][6][7][8][9][10]. Una piccola percentuale di casi, che presentano sintomi più gravi, potrebbe necessitare di farmaci per alleviare i sintomi [2].
Alimentazione e intestino irritabile
Uno dei modi in cui le persone con la sindrome dell’intestino irritabile cercano di gestire i propri sintomi è attraverso la dieta. Fino a poco tempo fa, un approccio terapeutico comune era quello di evitare gli alimenti che causavano sintomi, oltre ad evitare il glutine [9,11].
Sappiamo che alcuni alimenti possono causare sintomi gastrointestinali come gas, diarrea, gonfiore e disagio. Tali alimenti includono latte e altri latticini, legumi, alcune verdure come i broccoli, alcuni frutti e cereali, in particolare grano e segale [12].
Molti di questi sono conosciuti come “alimenti che producono gas” e si consiglia di evitarli in caso di flatulenza e gonfiore eccessivi. Fino a poco tempo fa, tali alimenti si trovavano in vari elenchi nutrizionali, senza alcun collegamento basato sul contenuto di ingredienti comuni.
Parte della sensazione di gonfiore e di distensione addominale è dovuta anche all’aumento della produzione di gas durante la digestione. Normalmente durante la digestione vengono prodotti gas come idrogeno, anidride carbonica e metano. Tuttavia, i cambiamenti nel microbiota intestinale e l’aumento del consumo di alimenti come zucchero, alcol, farina lavorata, alcuni frutti e verdure, causano un aumento della fermentazione e un’eccessiva produzione di gas intestinali, che peggiora ulteriormente la distensione e i sintomi intestinali.
Tuttavia, negli ultimi decenni, sono stati identificati gli esatti componenti che causano queste reazioni [11,12]. È un gruppo di zuccheri descritto con la sigla FODMAP. La dieta sviluppata basandosi sulla loro eliminazione è stata chiamata “Dieta a basso contenuto di FODMAP” e ha ottimi risultati nella gestione dei sintomi dell’intestino irritabile [9,11].
Dieta a basso contenuto di FODMAP
“FODMAP” (Fermentable Oligosaccharides Disaccharides Monosaccharides And Polyols, ovvero oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi e polioli fermentabili) è l’acronimo delle iniziali di un gruppo di zuccheri presenti in molti alimenti come grano, latticini, frutta, legumi, verdure, noci e dolcificanti.
Si tratta di zuccheri che non possono essere completamente digeriti e assorbiti dall’intestino tenue. Passando nell’intestino crasso, aumentano la quantità di liquidi trattenuti, nonché la produzione di gas intestinale. Ciò accade perché questi zuccheri specifici vengono facilmente fermentati dai batteri presenti nell’intestino crasso.
L’aumento della quantità di liquidi e gas nell’intestino porta a gonfiore e cambiamenti nella velocità di digestione del cibo. Ciò provoca gas, dolore e diarrea. Mangiare meno di questi tipi di carboidrati può ridurre questi sintomi.
Gli studi hanno dimostrato che una dieta a basso contenuto di FODMAP migliora i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile. Il 76% dei pazienti con colon irritabile che hanno seguito la dieta hanno riportato un miglioramento dei sintomi [9].
La logica dietro la dieta con FODMAP bassi, implica limitare solo gli alimenti problematici a una categoria, non a tutte.
La dieta FODMAPs va effettuata sotto la supervisione di un dietologo. Innanzitutto, i FODMAP vengono eliminati dalla dieta. Quindi vengono aggiunti nuovamente gradualmente, uno alla volta, e i sintomi vengono monitorati. Una persona può eventualmente tollerare alcuni cibi meglio di altri. Inoltre, molti di loro sono benefici per la salute.
È interessante notare che gli stessi zuccheri FODMAP hanno spesso un effetto prebiotico, cioè agiscono come substrato per la crescita di batteri amici nell’intestino e regolano la composizione della flora intestinale [13]. Pertanto, l’aggiunta graduale di FODMAP in piccole quantità consente la crescita di batteri nell’intestino, che possono digerire questo tipo di zuccheri e quindi si può eventualmente aumentare la quota e il numero di alimenti tollerabili.
Probiotici e intestino irritabile
La flora intestinale partecipa a funzioni vitali legate all’intestino, ma anche all’intero organismo, come:
- Nutrimento delle cellule epiteliali della mucosa intestinale.
- Mantenimento del normale pH intestinale.
- Digestione e assorbimento del cibo.
- Regolazione della normale motilità intestinale, attraverso la produzione di serotonina e di altre sostanze che agiscono sul sistema nervoso dell’intestino, ma anche sul sistema nervoso centrale.
- Regolazione della funzione del sistema immunitario.
L’alterazione della composizione della flora intestinale gioca un ruolo decisivo nello sviluppo della sindrome dell’intestino irritabile. I pazienti con intestino irritabile mostrano una ridotta presenza di batteri benefici e una crescita eccessiva di agenti patogeni [11][14].
Un numero significativo di studi hanno evidenziato l’effetto benefico della somministrazione di probiotici. La somministrazione di probiotici migliora significativamente i sintomi in termini di gonfiore, stitichezza, diarrea e sensazione di distensione addominale [15][16][17].
Le evidenze disponibili mostrano che la somministrazione di probiotici ha risultati significativamente migliori quando vengono utilizzate formulazioni con un numero maggiore di microbi diversi (ceppi microbici) rispetto ai probiotici contenenti un singolo ceppo [18].
Carenze legate alla sindrome dell’intestino irritabile: vitamina D, zinco, glutammina
Le persone con sindrome dell’intestino irritabile necessitano di interventi medici complementari, sia per coprire le carenze comuni a questa disfunzione intestinale, sia perché l’uso di micronutrienti in dosi terapeutiche può migliorare la sintomatologia.
Zinco
Una carenza comune è quella dello zinco. Lo zinco è essenziale per il buon funzionamento del sistema immunitario, del sistema nervoso e per il mantenimento dell’integrità della mucosa intestinale. Partecipa anche alla sintesi e alla secrezione di sostanze come la serotonina, la dopamina e altre, che regolano il funzionamento del sistema nervoso. Pertanto, la sua carenza può essere associata a sforzo eccessivo, difficoltà a dormire, a concentrarsi e ad una maggiore sensibilità al dolore.
La carenza di questo elemento metallico è particolarmente importante, perché perpetua i meccanismi patologici della sindrome e perché incide negativamente sul background psicogeno della malattia [3].
Inoltre, la carenza di zinco provoca un disturbo della motilità intestinale e influisce negativamente sulla flora intestinale, sulla capacità di guarigione della mucosa e sulla gestione dell’infiammazione.
Vitamina D
La carenza di vitamina D è un riscontro comune nelle persone con sindrome dell’intestino irritabile.
La vitamina D è essenziale per il buon funzionamento delle giunzioni strette e la sua somministrazione riduce la permeabilità intestinale [19].
Prove crescenti suggeriscono che la somministrazione di vitamina D migliora significativamente i sintomi tra cui dolore addominale, gonfiore, diarrea, costipazione e qualità della vita nella sindrome dell’intestino irritabile [4-6].
Si raccomanda che tutte le persone con intestino irritabile siano controllate per un’eventuale carenza di vitamina D. In uno studio pubblicato su Nature – European Journal of Clinical Nutrition, si riporta che la stragrande maggioranza di questi casi dovrebbe essere aiutata dalla somministrazione di vitamina D, sotto forma di integratore [4,5].
Glutammina
La glutammina è un amminoacido. Gli aminoacidi sono nutrienti che costituiscono le proteine nel corpo. La glutammina è essenziale per il buon funzionamento della mucosa intestinale ed è il combustibile più importante per le cellule intestinali, ma anche per le cellule del sistema immunitario [19].
Anche se assumiamo la glutammina attraverso la dieta, il corpo umano può, in condizioni normali, sintetizzarne una quantità sufficiente a coprire la maggior parte dei suoi bisogni. Tuttavia, in condizioni di stress per l’organismo, può verificarsi una carenza di glutammina, come ad esempio in:
- Infezioni
- Esercizio intenso
- Forte stress psicologico
- Radioterapia
- Chemioterapia
- Trauma grave
- Post-operatorio
- riabilitazione fisica
Molti studi hanno dimostrato che la somministrazione di glutammina riduce l’infiammazione intestinale [19]. Un recente studio clinico ha dimostrato che la sua somministrazione può aiutare in modo efficace e sicuro nei casi di colon irritabile, insorto in seguito ad un’infezione microbica intestinale [20].
I nutrienti, oltre a garantire la sopravvivenza e lo sviluppo dell’organismo umano, svolgono anche un ruolo importante nel mantenimento del buon funzionamento della mucosa intestinale [19].
Numerosi studi hanno dimostrato che nutrienti come vitamine, probiotici, aminoacidi, minerali e acidi grassi:
- Svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell’integrità dell’epitelio intestinale.
- Regolano la funzione della barriera epiteliale intestinale.
- Regolano il funzionamento sano del sistema immunitario nell’intestino.
La loro somministrazione tramite integrazione migliora le disfunzioni della mucosa presenti nei pazienti con disturbi gastrointestinali [19].
Esami specialistici rilevano carenze e disturbi dell’organismo nella flora intestinale
I test che misurano molecole molto piccole nel corpo (i metaboliti) rilevano:
- Carenze dell’organismo come quelle riguardanti zinco, glutammina, aminoacidi, vitamine e micronutrienti vitali, necessari per il sano funzionamento della mucosa intestinale.
- Disturbi della flora microbica intestinale e carenze di probiotici.
- Disturbi metabolici che scatenano l’infiammazione cronica e aggravano il quadro clinico della sindrome dell’intestino irritabile.
Questi test si chiamano Analisi Metabolomiche™. Si tratta di un metodo di misurazione sensibile, in grado di cogliere le disfunzioni metaboliche conseguenti ad una patologia, fornendo un quadro accurato dello stato di salute di ciascun individuo.
Forniscono prove di carenze di micronutrienti, disturbi metabolici e determinano interventi medici mirati in termini di farmaci, stile di vita e nutrizione che producono miglioramenti significativi e a lungo termine nella maggior parte dei casi.
Sebbene non esista un unico trattamento che fornisca risultati permanenti, la moderna gestione medica dispone ora di numerosi strumenti che consentono un miglioramento stabile e a lungo termine della colite spastica.
Sulla base della nostra esperienza clinica in pazienti con sintomi intestinali, gli interventi medici in base ai risultati delle Analisi Metabolomiche™ determinano:
- Miglioramento dei sintomi con riduzione del disagio addominale, del gonfiore e del dolore addominale.
- Ripristino della normale motilità intestinale con miglioramento dei sintomi della stitichezza.
- Miglioramento della funzione della mucosa intestinale e la capacità di assorbire i nutrienti.
- Riduzione della sensazione di stanchezza e aumenta i livelli di energia.
- Miglioramento degli sbalzi d’umore associati alla funzione intestinale.
Nel caso della funzionalità intestinale, dopo 6-8 mesi si prevede che la maggior parte della sintomatologia intestinale sia migliorata. Inizialmente si può osservare un miglioramento della sintomatologia, dovuto ai cambiamenti che si verificano nella flora intestinale, al rilascio di tossine dai microrganismi patogeni e ai cambiamenti associati al ripristino della normale motilità intestinale.
Oltre a curare i sintomi, oggi sappiamo che bisogna gestire anche le carenze e i disordini metabolici, che inizialmente scatenano la malattia e poi ne mantengono la cronicità.
La valutazione del profilo metabolico di ciascun paziente con l’utilizzo di test specialistici e la formulazione di cure personalizzate, per risolvere i disturbi metabolici e le carenze dell’organismo, migliora il decorso della malattia e porta ad un miglioramento più generale della salute [21, 22].
Conclusioni
La sindrome dell’intestino irritabile è una malattia multifattoriale, e ciò rende praticamente impossibile la risoluzione attraverso la gestione di un singolo fattore.
È comune che le persone con intestino irritabile cerchino di evitare determinati cibi, ma questo non risolve la flora intestinale alterata né garantisce che altri cibi che mangiano non contengano un ingrediente che peggiori i loro sintomi. Le combinazioni possibili sono praticamente infinite e rendono particolarmente difficile ottenere qualsiasi miglioramento a lungo termine.
A poco a poco la persona rinuncia a cercare di migliorare la propria funzione intestinale e decide di conviverci.
Oggi, tuttavia, l’intestino irritabile non è più considerato una condizione intrattabile e nella maggior parte dei casi è possibile ottenere miglioramenti significativi e a lungo termine con interventi medici mirati sullo stile di vita, sulla dieta e sulle carenze corporee.
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RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI:
[1] Irritable Bowel Syndrome (IBS) Medscape, updated: Dec 11, 2019. Jenifer K Lehrer, MD; Chief Editor: Anand, MD.
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[8] Effectiveness of Probiotics in Irritable Bowel Syndrome: Updated Systematic Review With Meta-Analysis Tina Didari et. al. World J Gastroenterol. 2015
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[10] Diet in irritable bowel syndrome. Magdy El-Salhy, Doris Gundersen. Nutrition Journal. Springer Nature, 2015.
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[18] Probiotics in Irritable Bowel Syndrome: An Up-to-Date Systematic Review Hanna Fjeldheim Dale et.al. Nutrients . 2019 Sep.
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[22] Chronic Inflammation in the Context of Everyday Life: Dietary Changes as Mitigating Factors. Margină, D.; Ungurianu, A.; Purdel, C.; Tsoukalas, D; Int J Environ Res Public Health . 2020.