Sindrome Long COVID, una nuova malattia autoimmune predominante nelle donne
Nuove prove suggeriscono che la persistenza dei sintomi nei pazienti guariti dalla malattia COVID è dovuta a un malfunzionamento del sistema immunitario.
Il meccanismo di sviluppo del long COVID è simile al meccanismo di sviluppo delle malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario non funziona correttamente e produce erroneamente anticorpi contro i tessuti sani.
Lo stile di vita, le carenze corporee e la dieta sono direttamente collegati alla disfunzione immunitaria e allo sviluppo di questa sindrome
Identificare e correggere le carenze e i disordini metabolici che gravano sulla funzione del sistema immunitario può ridurre il rischio di sviluppare e migliorare lo stato di salute dei pazienti.
Sintomi post COVID:
Molti pazienti che hanno contratto il COVID-19 continuano ad avere sintomi molto tempo dopo essersi ripresi dalla malattia.
I sintomi più comuni possono essere [1]:
- Facile affaticamento: che permane anche dopo la guarigione dalla malattia. Si manifesta con una sensazione di affaticamento quando si svolgono attività che prima non stancavano il paziente.
- Mal di testa: mal di testa frequenti che condizionano la vita quotidiana e spesso richiedono l’uso di antidolorifici.
- Difficoltà di respirazione: si manifesta con tosse, sensazione di fiato corto, respiro accelerato o pesantezza al petto.
- Anosmia: perdita o riduzione dell’olfatto che può persistere fino a un anno dopo la guarigione dall’infezione.
- Debolezza muscolare: con ridotto tono muscolare e difficoltà nell’esercizio e nell’attività fisica vigorosa.
- Febbre: persistente senza segni di infezione attiva. Si tratta solitamente di una febbre bassa che si manifesta prevalentemente nelle ore pomeridiane o serali.
- Ridotta lucidità mentale: con incapacità di concentrazione che influisce sulle prestazioni lavorative e nelle relazioni interpersonali.
- Tachicardia: aumento della frequenza cardiaca, che può anche essere combinato con aritmia (palpitazioni).
- Patologie intestinali: alterazione della motilità intestinale, alternanza di diarrea a stitichezza, gonfiore e distensione addominale.
- Manifestazioni cutanee: irritazione e arrossamento della pelle in varie parti del corpo, chiazze secche e gonfiore e scolorimento delle dita dei piedi.
Una persona su quattro manifesta sintomi che persistono fino a un mese dopo il recupero, mentre una persona su dieci presenta sintomi che continuano oltre i 3 mesi [2].
La condizione è denominata “Long-COVID” ed è caratterizzata come la più recente malattia autoimmune emersa dalla pandemia [3].
Autoimmunità e long COVID
La condizione Long COVID è considerata una nuova malattia autoimmune e il suo sviluppo è più comune nelle persone che hanno già un sistema immunitario disfunzionale o soffrono di una malattia autoimmune.
Le donne hanno il doppio delle probabilità di sviluppare la sindrome da long Covid-19 rispetto agli uomini, ma solo fino ai 60 anni circa, quando il livello di rischio diventa lo stesso per entrambi i sessi.
Il long COVID è stato descritto anche nei pazienti pediatrici, dove 1 bambino su 5 può avere tre o più sintomi che persistono diversi mesi dopo la guarigione.
Infezioni virali e malattie autoimmuni
Le infezioni virali possono innescare l’insorgenza di malattie autoimmuni. Durante un’infezione da virus vengono rilasciate citochine (molecole che favoriscono l’infiammazione), ma anche molecole simili a quelle dell’organismo e che rendono difficile al sistema immunitario distinguere le proprie cellule dagli elementi estranei [4].
Sappiamo che diversi virus possono scatenare malattie autoimmuni, sia innescando una nuova malattia autoimmune sia aumentando la frequenza delle riacutizzazioni in pazienti che hanno già una malattia autoimmune.
L’infezione da virus SARS-CoV-2 provoca una reazione immunitaria nell’organismo, che può innescare lo sviluppo dell’autoimmunità [5].
Il meccanismo di sviluppo del long COVID è simile al meccanismo di sviluppo delle malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario non funziona correttamente e produce erroneamente anticorpi contro i tessuti sani [6][7].
La produzione di autoanticorpi porta a infiammazioni croniche e danni agli organi da essi colpiti. Si manifesta con sintomi legati all’organo attaccato dal sistema immunitario, spiegando così l’ampia gamma di sintomi del Long COVID.
La condizione Long COVID è considerata una nuova malattia autoimmune e il suo sviluppo è più comune nelle persone che hanno già un sistema immunitario disfunzionale o soffrono di una malattia autoimmune [8].
Carenze organiche e disturbi metabolici aumentano il rischio di infezioni e lo sviluppo di malattie autoimmuni
Carenze e disturbi metabolici che aumentano la vulnerabilità dell’organismo alle infezioni aumentano anche il rischio di sviluppare malattie autoimmuni [9][10]:
- Mancanza di vitamina D e micronutrienti (“fame nascosta”). Bassi livelli di vitamina D sono associati a un decorso peggiore della malattia COVID-19. Sono anche associati a una più lunga persistenza del virus nell’organismo e a un aumento dei marcatori di infiammazione nei pazienti che si sono ripresi dall’infezione da SARS-CoV-2.
- Inoltre, le carenze di micronutrienti peggiorano la salute e il decorso del COVID-19 nei pazienti con malattie autoimmuni e croniche. Si tratta di carenze limite dell’organismo descritte con il termine “Fame Nascosta“, perché difficilmente rilevabili con i comuni metodi di misurazione [11][12][13][14][15].
- Distruzione del microbioma: la composizione della flora microbica del corpo influenza la risposta del sistema immunitario nelle persone che hanno contratto il COVID-19 ed è associata alla persistenza dei sintomi e alla guarigione [16].
- Resistenza all’insulina e disturbi ormonali (estrogeni, progesterone, funzione tiroidea): portano ad uno stato infiammatorio cronico e predispongono al long COVID. Anche i disturbi ormonali nelle donne sono un fattore predisponente al COVID lungo [17][18].
- Compromissione della capacità del corpo di gestire l’infiammazione: la condizione del long COVID è caratterizzata dalla presenza di infiammazione cronica dopo che l’infezione acuta è passata. I pazienti con long COVID hanno un disturbo nella funzione del sistema immunitario che coesiste con un disturbo dei meccanismi dell’infiammazione. Il continuo alimentarsi dell’infiammazione e l’incapacità dell’organismo di risolverla, costituisce un fattore centrale nello sviluppo e nella persistenza dei sintomi del COVID Lungo [19].
Tutto ciò porta ad un malfunzionamento del sistema immunitario, rende l’organismo più vulnerabile alle infezioni virali, è associato allo sviluppo di malattie autoimmuni e alla comparsa della condizione Long COVID.
Identificare e correggere carenze e disordini metabolici è vitale per migliorare la salute delle persone con long COVID, così come lo è per quelle con malattie autoimmuni.
Sulla base della nostra esperienza clinica con diverse migliaia di pazienti, abbiamo scoperto che negli ultimi anni di pandemia, le persone in cui le carenze dell’organismo e i disturbi metabolici che gravano sulla loro salute sono stati identificati e corretti hanno una probabilità significativamente inferiore che i sintomi persistano dopo da quando si è ripreso dal COVID-19.
Inoltre, abbiamo scoperto che gli interventi medici nello stile di vita, nella correzione di carenze e disturbi metabolici e nella nutrizione, migliorano significativamente lo stato di salute delle persone con long COVID [10].
Esami specialistici per l’identificazione di carenze e disturbi metabolici
Condizioni di carenza nutrizionale influenzano il funzionamento del sistema immunitario e i processi fisiologici dell’organismo, aumentando il rischio di sviluppo di malattie [2].
È incoraggiante, ovviamente, che queste conseguenze possano essere invertite correggendo le carenze. È stato dimostrato che il raggiungimento della sufficienza di micronutrienti, insieme al miglioramento dello stato metabolico generale, svolge un ruolo importante nella prevenzione e nel trattamento delle infezioni e delle malattie croniche [2].
Fino a pochi anni fa, con i metodi di misurazione classici, era particolarmente difficile rilevare con precisione le carenze di ciascun individuo. Quindi la loro correzione si basava su linee guida generali. Negli ultimi anni sono diventati disponibili test specialistici che misurano piccole molecole che partecipano alle reazioni chimiche dell’organismo e registrano le esatte carenze e disturbi metabolici [1].
Analisi Metabolomiche™
Le Analisi Metabolomiche™ sono uno strumento diagnostico aggiuntivo, che cattura accuratamente il profilo metabolico dell’individuo e le carenze di micronutrienti. Individuare e correggere le carenze, somministrando dosi terapeutiche di micronutrienti, migliora lo stato di salute generale, il decorso di infezioni come COVID-19 e problemi di salute cronici come malattie autoimmuni, cardiovascolari, diabete e malattie respiratorie sistemiche.
Questa tipologia delle analisi non è paragonabile ai comuni test di laboratorio. Si tratta di test altamente specializzati, eseguiti in meno di 10 laboratori in tutto il mondo con standard molto elevati.
In Italia vengono eseguiti esclusivamente nella nostra clinica.
Sempre più prove scientifiche confermano il fatto che correggere le carenze dell’organismo e ripristinare il metabolismo può cambiare radicalmente il decorso di un’ampia gamma di malattie o prevenirne la comparsa.
È particolarmente incoraggiante che le carenze corporee e i disturbi metabolici non siano dovuti a fattori ereditari, ma a fattori che possono essere modificati.
Decorso della salute dei pazienti con sindrome da Long Covid
È importante ricordare che quanto prima viene trattata la sindrome long COVID, migliori saranno i risultati nel decorso sanitario di questi pazienti.
Il pieno recupero da un’infezione come COVID-19 richiede la riparazione del danno causato dalla malattia attivando i meccanismi di guarigione del corpo.
Le carenze di micronutrienti, la resistenza all’insulina, la distruzione del microbioma e la difficoltà dell’organismo nel gestire l’infiammazione ritardano significativamente la riparazione dei danni causati dalla malattia e impediscono l’attivazione dei meccanismi di guarigione.
Il cattivo stato metabolico della popolazione è direttamente collegato alla disfunzione del sistema immunitario e allo sviluppo di long COVID.
Poiché non esistono farmaci per il trattamento della sindrome long COVID, il rafforzamento della funzione immunitaria e il miglioramento dello stato metabolico del paziente rappresentano l’approccio terapeutico per la malattia [14,15].
Individuare e correggere carenze e disturbi metabolici contribuisce in questa direzione.
Se le carenze e i disordini metabolici che gravano sullo sviluppo e sul decorso della sindrome long COVID non vengono corretti, la reazione immunitaria che la malattia provoca nell’organismo peggiora le condizioni di salute del paziente e innesca lo sviluppo dell’autoimmunità.
Il miglioramento dello stato metabolico generale dell’organismo mediante l’applicazione di un intervento medico intensivo nello stile di vita e nell’alimentazione, funge da scudo protettivo, sia contro le infezioni e i virus, sia nel trattamento e nella prevenzione dei problemi di salute cronici.
Il team scientifico della Clinica Metabolomica™ raccomanda l’identificazione delle carenze e la loro correzione come obiettivo di salute per l’intera popolazione [15].
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RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI:
[1] Long COVID: an estrogen-associated autoimmune disease? Elena Ortona et al. Nature Cell Death Discovery April 2021.
[2] Long COVID: to investigate immunological mechanisms and sex/gender related aspects as fundamental steps for tailored therapy Elena Ortona et al. Eur Respir J. 2022 Feb.
[3] Exploring the Link Between COVID-19 and Autoimmunity Can Help Patients With Long-Haul COVID Nicole Bundy. Rheumatology Advisor Nov 2021.
[4] Molecular mimicry and autoimmunity. ManuelRojas et al. Journal of Autoimmunity, December 2018.
[5] The SARS-CoV-2 as an instrumental trigger of autoimmunity Arad Dotan et al. Autoimmun Rev . 2021 Apr.
[6] Paradoxical sex-specific patterns of autoantibody response to SARS-CoV-2 infection Yunxian Liu et al. Journal of Translational Medicine Dec 2021.
[7] Autoimmunity is a hallmark of post-COVID syndrome Manuel Rojas et al. Journal of Translational Medicine March 2022
[8] Characterization of Autonomic Symptom Burden in Long COVID: A Global Survey of 2,314 Adults. Nicholas W. Larsen et al medRxiv April 2022.
[9] Targeted Metabolomic Analysis of Serum Fatty Acids for the Prediction of Autoimmune Diseases. Tsoukalas, D, Saranti E, Fraggkoulakis V, et al. Front. Mol. Biosci. 6, 1–14 (2019).
[10] The snapshot of metabolic health in evaluating micronutrient status, the risk of infection and clinical outcome of COVID-19 Dimitris Tsoukalas, Evangelia Sarandi, Spyridoula Georgaki:June 26, 2021. Clinical Nutrition ESPEN
[11] Pre-infection 25-hydroxyvitamin D3 levels and association with severity of COVID-19 illness Amiel A. Dror et al. Plos One Feb 2022.
[12] Immune Modulatory Effects of Vitamin D on Viral Infections Maheen Siddiqui et al. Nutrients . 2020 Sep.
[13] Short term, high-dose vitamin D supplementation for COVID-19 disease: a randomised, placebo-controlled, study (SHADE study) FREE Ashu Rastogi et al. BMJ Postgraduate Medical Journal Feb 2022
[14] Dietary micronutrients in the wake of COVID-19: an appraisal of evidence with a focus on high-risk groups and preventative healthcare. McAuliffe S, Ray S, Fallon E, et al. BMJ Nutrition, Prevention & Health. June 2020.
[15] Micronutrient deficiencies in patients with COVID-19: how metabolomics can contribute to their prevention and replenishment. Dimitris Tsoukalas and Evangelia Sarandi. BMJ Nutri Prev Heal. Nov. 2020; bmjnph-2020-000169
[16] Gut microbiota composition reflects disease severity and dysfunctional immune responses in patients with COVID-19. Yun Kit Yeoh et al. GUT 2021.
[17] Post-acute sequelae of COVID-19: A metabolic perspective Philipp E Scherer, John P Kirwan, Clifford J Rosen. eLife Mar 2022.
[18] Long COVID — metabolic risk factors and novel therapeutic management Kamlesh Khunti et al. Nature Reviews Endocrinology 2021.
[19] Immunological dysfunction persists for 8 months following initial mild-to-moderate SARS-CoV-2 infection Chansavath Phetsouphanh et al. Nature Immunology January 2022.