L’accorciamento dei telomeri è la causa principale dell’invecchiamento e dell’insorgenza di malattie legate all’età, come il cancro, le malattie autoimmuni e quelle cardiovascolari.
Telomeri, DNA e cromosomi
Il DNA è il codice genetico che contiene le informazioni per la costruzione e il funzionamento del corpo umano. Possiamo paragonarlo al disco rigido di un computer in cui sono memorizzati tutti i programmi in esecuzione.
Il nostro DNA è un lungo filo a doppio filamento arrotolato a forma di cromosomi. Come una palla di lana che invece di essere rotonda è stata piegata per formare una “X”. Nelle cellule umane ci sono 23 coppie di cromosomi.
Le sezioni terminali dei cromosomi sono chiamate telomeri. Il loro nome deriva dalle parole greche τελος- e -μερος.
I telomeri servono a proteggere il DNA. Vengono spesso paragonati alla copertura protettiva in plastica posta all’estremità dei lacci delle scarpe, che impedisce che si sfilaccino. Allo stesso modo, i telomeri svolgono un ruolo importante nella protezione del DNA.
La lunghezza dei telomeri cambia nel corso della nostra vita. Ogni volta che le nostre cellule si duplicano, una piccola porzione del DNA finale non viene copiata. La parte che non viene copiata riguarda i telomeri e quindi, anziché perdere un pezzo del nostro DNA, si perde una sezione dei telomeri, con conseguente restringimento degli stessi man mano che invecchiamo.
Le cellule umane, al momento del concepimento, hanno una lunghezza media dei telomeri pari a 15.000 basi (unità di misura della lunghezza dei telomeri, coppie di basi). Durante il periodo embrionale e a causa dell’elevato tasso di replicazione cellulare, gran parte della lunghezza totale dei telomeri viene persa.
Pertanto, alla nascita la lunghezza media dei telomeri è di 10.000 basi. All’età di 20 anni, la lunghezza media dei nostri telomeri è di circa 8.000 basi. Continuiamo a perdere 35-150 basi all’anno finché non raggiungiamo un livello inferiore alle 4500 basi, livello al quale il DNA diventa altamente instabile e le probabilità di sviluppare gravi problemi di salute e di morte aumentano esponenzialmente.
La relazione tra i telomeri e le malattie legate all’età
Se i telomeri non fossero presenti o la loro lunghezza non fosse sufficiente, le estremità dei diversi cromosomi si unirebbero tra loro, causando disfunzioni cellulari o addirittura la morte cellulare.
Infatti, quando i telomeri sono troppo corti, le estremità dei cromosomi si fondono e questo è stato identificato come il primo passaggio della carcinogenesi.
L’accorciamento dei telomeri non è solo un sintomo dell’invecchiamento, ma la ragione per cui invecchiamo. Nel corso della nostra vita, i nostri telomeri si accorciano gradualmente e questa è la causa principale dell’invecchiamento negli esseri umani.
Finché viviamo, le nostre cellule si dividono e formano nuove cellule, sostituendo quelle più vecchie che sono state danneggiate. Tuttavia, ad ogni divisione cellulare, una parte dei nostri telomeri non viene copiata e questo provoca il loro graduale accorciamento. Quanto più corti sono i telomeri, tanto più instabile diventa il DNA e tanto maggiore è la probabilità di sviluppare malattie.
La lunghezza dei telomeri è direttamente correlata alla nostra età biologica. Quanto più corti sono i nostri telomeri, tanto maggiore è la nostra età biologica. Ma è vero anche il contrario. Quanto più lunghi sono i nostri telomeri, tanto più breve è la nostra età biologica e migliore è la nostra salute.
Scoperta dei meccanismi dell’invecchiamento Premio Nobel per la medicina
Nel 2009, il premio Nobel per la medicina è stato assegnato a tre scienziati – E. Blackburn, C. Greider, J. Szosak – per le loro scoperte sulla biologia dei telomeri e sui meccanismi dell’invecchiamento nel corpo umano.
In precedenza, e prima della scoperta dei telomeri, si pensava che l’invecchiamento si verificasse nel tempo attraverso l’accumulo di danni a livello cellulare e organico. Eravamo soliti pensare che i danni si accumulassero e che il nostro corpo si logorasse con l’uso, proprio come si usura una macchina. Tuttavia, grazie alle scoperte della biologia dei telomeri, è stato scoperto che la verità è completamente diversa.
L’invecchiamento non è dovuto all’usura e all’accumulo di danni a livello cellulare, ma principalmente al meccanismo dell’accorciamento dei telomeri. Tuttavia, il danno biologico accumulato costringe le nostre cellule a dividersi a una velocità maggiore, il che riduce più rapidamente i nostri telomeri, facendoci invecchiare e morire prima della nostra massima durata di vita geneticamente predeterminata.
L’usura non è quindi la causa dell’invecchiamento, ma un fattore che lo accelera. Questi due meccanismi possono sembrare simili tra loro, ma la differenza è enorme nel modo in cui, in ultima analisi, ci consentono di influenzare la nostra longevità e la nostra salute.
Le nostre cellule hanno a disposizione un numero limitato di divisioni durante la nostra vita. Questo numero richiede circa 50 divisioni cellulari ed è regolato dalla lunghezza dei telomeri. Il nostro stile di vita determina la durata delle divisioni cellulari a nostra disposizione.
Fattori che danneggiano le cellule
Le azioni e i fattori che danneggiano le nostre cellule sono:
- fumare
- sonno insufficiente
- cattive scelte alimentari
- iperinsulinemia (aumento dei livelli di insulina). L’insulina è un fattore di crescita che spinge le cellule a moltiplicarsi più velocemente.
- carenze di vitamine e nutrienti
- consumo eccessivo di alcol
- l’uso di droghe
- obesità
- mancanza di esercizio
- stress eccessivo
- consumo di acqua insufficiente
- esposizione alle tossine
- carenza di vitamina D
- esposizione a radiazioni nocive
- aumento dell’ossidazione
- la mancanza di antiossidanti
Le condizioni sopra descritte costringono le nostre cellule a dividersi più velocemente per riparare i tessuti soggetti a danni e di conseguenza accelerano il nostro invecchiamento. In effetti, tutti i fattori sopra menzionati sono associati a telomeri più corti, maggiore incidenza di malattie e morte prematura.
Età biologica e cronologica
Quanto più velocemente si dividono le nostre cellule, tanto più velocemente si accorciano i nostri telomeri. Un danno maggiore a livello cellulare corrisponde a un maggior numero di divisioni cellulari per riparare i tessuti.
Si può quindi facilmente comprendere come due persone possano avere la stessa età cronologica, ma trovarsi in uno stato biologico completamente diverso e quindi avere un’età biologica diversa.
La lunghezza dei telomeri è un indicatore accurato dell’età biologica di una persona rispetto alla sua età cronologica. Quanto più lunghi sono i nostri telomeri, tanto più breve è la nostra età biologica, mentre telomeri più corti sono associati a mortalità e morbilità più elevate.
Cosa possiamo fare per proteggere i nostri telomeri?
Le azioni che proteggono i telomeri e sono associate a una migliore salute sono:
- mantenere livelli ideali di vitamina D
- fare una dieta ad alto valore nutrizionale senza cibi lavorati industrialmente
- evitare lo zucchero e gli alimenti che vengono facilmente convertiti in zucchero nel corpo umano (dolci, pane bianco, alcol, bevande analcoliche, succhi di frutta, patate)
- fare attività fisica
- assumere di antiossidanti attraverso la dieta e gli integratori
- mantenere un peso corporeo normale
- gestire lo stress e mantenere una buona salute mentale
- mantenere una buona idratazione
- avere un adeguato, almeno 7 ore al giorno
- correggere carenze di vitamine e nutrienti
- assumere un multivitaminico naturale
- evitare l’esposizione a fattori tossici e nocivi quali il fumo, l’aumento del consumo di alcol, il consumo di droghe e l’abuso di prodotti farmaceutici, l’esposizione a metalli pesanti e l’esposizione alle radiazioni.
Studi sui telomeri suggeriscono che il mantenimento della lunghezza dei telomeri potrebbe prevenire e curare le malattie associate all’invecchiamento e consentirci di aumentare la nostra longevità oltre l’attuale limite teorico massimo di 125 anni.
Se vuoi avere informazioni sulle malattie che trattiamo e su come possiamo aiutarti chiama il 02 8239 6856 oppure il 02 4970 6440 oppure prenota subito cliccando qui:
RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI:
- 1. Telomeres, lifestyle, cancer, and aging. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2011 Jan; 14(1): 28–34. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3370421/
- 2. Telomere length predicts replicative capacity of human fibroblasts. Proc Natl Acad Sci U S A. 1992 Nov 1;89(21):10114-8. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/1438199
- 3. The nature of telomere fusion and a definition of the critical telomere length in human cells. Genes Dev. 2007 Oct 1;21(19):2495-508. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17908935
- 4. Potential therapeutic applications of telomere biology. http://www.sierrasci.com/?p=proof_of_concept
- 5. Watts, Geoff (2011). “Leonard Hayflick and the limits of ageing”. The Lancet 377 (9783): 2075
- 6. Healthy living is the best revenge: findings from the European Prospective Investigation Into Cancer and Nutrition-Potsdam study. Arch Intern Med. 2009 Aug 10;169(15):1355-62. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19667296
- 7. Peripheral Blood Leukocyte Telomere Length and Mortality Among 64 637 Individuals From the General Population. J Natl Cancer Inst (2015) 107 (6):
- 8. Telomere Length in the Newborn. Nature. Pediatric Research (2002) 52, 377–381
- 9. Are Telomeres The Key To Aging And Cancer? http://learn.genetics.utah.edu/content/chromosomes/
telomeres/ - 10. The limited in vitro lifetime of human diploid cell strains. Hayflick, L. Exp. Cell Res. 1965, 37 (3): 614-636.
- 11. What is a telomere? Yourgenome www.yourgenome.org/facts/what-is-a-telomere
- 12. Telomere Dysfunction, Autoimmunity and Aging. Aging and Disease 2011 Dec; 2(6): 524–537. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3295061/
- 13. The Long and Short of Telomere Length and Diabetes. Diabetes Journal of the American Medical Association 2014;63:65–67 http://diabetes.diabetesjournals.org/content/63/1/65.full
- 14. Telomere Length and Insulin Resistance N A J Med Sci. 2010;3(2):57-60. http://najms.net/v03i02p057w/
- 15. Insulin resistance, oxidative stress, hypertension, and leukocyte telomere length in men from the Framingham Heart Study. Aging Cell. 2006 Aug;5(4):325-30 http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16913878
- 16. Dietary total antioxidant capacity is associated with leukocyte telomere length in a children and adolescent population. Clin Nutr. 2015 Aug;34(4):694-9. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25131600
- 17. Sugared Soda Consumption, Cell Aging Associated in New Study. Univerisity of California San Francisco. https://www.ucsf.edu/news/2014/10/119431/
sugared-soda-consumption-cell-aging-associated-new-study