Spesso, nella pratica clinica, ascoltiamo e incontriamo storie di donne il cui corpo è cambiato completamente durante il climaterio e la menopausa.
I sintomi possono interessare qualsiasi parte del corpo:
- Sudorazione e vampate di calore
- Insonnia e disturbi del sonno
- Aumento del peso corporeo
- Eccessivo accumulo di grasso addominale e aumento del volume del seno
- Sbalzi d’umore con irritabilità, ansia e malinconia
- Stanchezza e mancanza di energia
- Riduzione del desiderio sessuale
- Secchezza e atrofia vaginale
- Difficoltà di concentrazione e disturbi della memoria
- Cefalea ed emicrania
- Palpitazioni
- Dolori muscolari
- Problemi urologici (incontinenza, infezioni, minzione frequente)
- Cambiamenti cutanei (secchezza, assottigliamento, rughe)
- Caduta o diradamento dei capelli
- Riduzione della densità ossea
- Riduzione della massa muscolare
- Disturbi gastrointestinali (gonfiore, stitichezza, diarrea)
Inoltre, durante il climaterio e la menopausa aumentano il rischio cardiovascolare, le malattie autoimmuni, così come il rischio di diabete e di disturbi della tiroide.
Perché però alcune donne presentano sintomi intensi e altre no?
Da cosa dipendono questi cambiamenti così drastici?
Come possiamo ridurre questi sintomi?
La menopausa è il periodo in cui il ciclo mestruale si interrompe per 12 mesi consecutivi. Il climaterio o perimenopausa è la fase di cambiamenti ormonali che precede la menopausa. In passato si pensava durasse 3–4 anni, ma oggi i dati mostrano che può protrarsi per 7–10 anni.
Il ruolo delle ovaie
I sintomi del climaterio sono direttamente collegati alla qualità e al numero degli ovociti. Vediamo perché.
Durante l’età riproduttiva, estrogeni e progesterone sono prodotti principalmente dalle ovaie nell’ambito di un ciclo che prepara l’organismo a una possibile gravidanza e mantiene la salute riproduttiva generale.
Con l’avanzare dell’età, la qualità e il numero degli ovociti diminuiscono. Quando la riserva ovarica si riduce, le ovaie diventano meno sensibili ai segnali ormonali inviati dal cervello (FSH e LH, secreti dall’ipofisi).
Per compensare questa ridotta risposta, il cervello aumenta i livelli di FSH e LH per stimolare più intensamente le ovaie. Questo porta a livelli irregolari di estrogeni e progesterone e provoca i tipici sintomi del climaterio (vampate, sbalzi d’umore, cicli irregolari), che possono iniziare 7–10 anni prima della menopausa.
Le donne che presentano una riduzione più rapida del numero o una peggiore qualità degli ovociti entrano prima nel climaterio e manifestano sintomi più intensi. Una diminuzione rapida o marcata della riserva ovarica comporta generalmente oscillazioni ormonali più pronunciate e sintomi perimenopausali più severi.
Fattori che influenzano negativamente la qualità e il numero degli ovociti
- Età: riduzione naturale, soprattutto dopo i 35 anni.
- Fumo: accelera la perdita degli ovociti e ne peggiora la qualità.
- Carenze nutrizionali e cattiva alimentazione: la mancanza di nutrienti, in particolare antiossidanti, vitamine e minerali, aumenta il tasso di distruzione degli ovociti.
- Ridotta produzione di energia (disfunzione mitocondriale): fattore chiave che contribuisce alla riduzione della qualità e quantità degli ovociti con l’età; riduce inoltre la risposta dei tessuti agli estrogeni, intensificando i sintomi.
- Insulino-resistenza: aumenta gli androgeni, compromette la funzione ovarica e ostacola la normale maturazione degli ovociti.
- Disturbi ormonali: come sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), patologie tiroidee o diabete non controllato.
- Obesità o perdita di peso estrema: alterano l’equilibrio ormonale e la funzione ovarica.
- Stress cronico: aumenta lo stress ossidativo e altera l’equilibrio ormonale.
- Infiammazione cronica: condizioni come endometriosi o malattie autoimmuni danneggiano gli ovociti.
- Eccessivo consumo di alcol: riduce la riserva e la qualità ovocitaria.
- Esposizione a sostanze tossiche: sostanze chimiche, pesticidi, inquinanti ambientali e interferenti endocrini.
- Trattamenti medici: chemioterapia, radioterapia o interventi chirurgici pelvici.
La riduzione del numero e della qualità degli ovociti è generalmente associata a oscillazioni ormonali più marcate e quindi a sintomi perimenopausali più intensi.
Resistenza agli estrogeni
Livelli elevati e prolungati di estrogeni durante il climaterio possono portare a una condizione chiamata resistenza agli estrogeni.
Durante la perimenopausa, i livelli di estrogeni spesso fluttuano ampiamente e talvolta risultano particolarmente elevati. Un aumento prolungato o ripetuto degli estrogeni può ridurre la sensibilità dei recettori estrogenici dell’organismo.
Questa ridotta sensibilità, nota come resistenza agli estrogeni, significa che i tessuti non rispondono in modo efficace agli estrogeni, anche quando i loro livelli nel sangue sono alti.
Le conseguenze includono:
- Sintomi più intensi del climaterio: vampate, sbalzi d’umore, stanchezza e cicli irregolari peggiorano.
- Disturbi metabolici: peggioramento dell’insulino-resistenza, aumento di peso, difficoltà nel controllo di glicemia e colesterolo.
- Ridotta azione protettiva: diminuiscono i benefici degli estrogeni su ossa, cuore e cervello, aumentando il rischio di osteoporosi, malattie cardiovascolari e disturbi cognitivi.
La resistenza agli estrogeni rappresenta quindi un fattore chiave che aggrava sintomi e complicanze del climaterio.
Terapia ormonale sostitutiva
L’assunzione di estrogeni in presenza di resistenza può peggiorare il quadro clinico e compromettere la salute delle pazienti. Per questo motivo, la terapia ormonale sostitutiva risulta più efficace nei periodi in cui i livelli di estrogeni sono più bassi, alla fine del climaterio e all’inizio della menopausa.
Tuttavia, finché le carenze e le alterazioni metaboliche che hanno causato la disfunzione ormonale restano non corrette, la terapia ormonale non può offrire i massimi benefici possibili.
Una gestione efficace dei problemi di salute associati al climaterio e alla menopausa richiede l’identificazione e la correzione delle carenze e delle alterazioni metaboliche che influenzano la funzione ovarica e l’equilibrio estrogenico.
La correzione delle carenze nutrizionali e dei disturbi metabolici – come l’insulino-resistenza, la ridotta produzione di energia, le alterazioni del microbiota e l’infiammazione cronica – può trasformare radicalmente la qualità della vita e migliorare in modo significativo la salute globale delle donne durante il climaterio e la menopausa.
FONTI:
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