Nella più grande meta-analisi mai condotta fino ad oggi, sono stati valutati 174 studi clinici randomizzati riguardanti diete a ridotto apporto di carboidrati [1].
Le diete a basso contenuto di carboidrati hanno mostrato benefici significativi per la salute metabolica. In particolare:
- hanno ridotto i trigliceridi nel sangue
- hanno ridotto la pressione arteriosa sistolica e diastolica
- hanno migliorato il rapporto Trigliceridi/HDL
- hanno migliorato il rapporto LDL/HDL
- hanno migliorato il rapporto ApoB/ApoA1
- hanno ridotto l’infiammazione (CRP, TNF-α, IL-6)
- hanno aumentato il colesterolo “buono” HDL
Al contrario, si è osservato un lieve aumento del colesterolo “cattivo” LDL (5 mg/dL) e del colesterolo totale (4 mg/dL), senza che questo annulli i benefici metabolici complessivi.
In aggiunta, sono migliorati in modo significativo tutti gli indicatori di composizione corporea. Si è registrata una riduzione del peso corporeo, della massa grassa, dell’indice di massa corporea e della circonferenza vita.
Le diete a ridotto contenuto di carboidrati analizzate rientravano in tre categorie:
- riduzione moderata dei carboidrati (26%–45% delle calorie)
- diete low-carb (10%–26% delle calorie)
- diete chetogeniche (<10% delle calorie)
Le diete chetogeniche hanno portato a una maggiore perdita di peso, ma sono state associate a un aumento più marcato della LDL e del colesterolo totale. Tuttavia, quando questo incremento si accompagna al miglioramento dei parametri metabolici sopra descritti, non risulta associato a un aumento del rischio cardiovascolare [2].
La sostituzione dei carboidrati con grassi e proteine ha mostrato i benefici maggiori. Gli effetti positivi sono stati più evidenti nelle donne e nelle persone in sovrappeso o obese. Inoltre, più lunga era la durata dell’intervento, maggiore risultava il miglioramento dei rapporti lipidici e dei marker infiammatori.
La maggior parte delle persone assume molti più carboidrati di quanti riesca a metabolizzare, soprattutto da fonti altamente processate. Questo aumenta in modo significativo il rischio cardiovascolare, con incremento di glicemia e insulina, aumento del peso corporeo e della pressione arteriosa e peggioramento dello stato infiammatorio.
L’evitare i cibi ricchi di grassi per controllare il colesterolo peggiora il problema, allontanando gran parte della popolazione da alimenti completi e nutrienti come carne, uova e latticini. Questo spesso porta a un aumento del consumo di carboidrati come patate, cereali per la colazione, pane bianco, fette biscottate, dolci, succhi e bibite, oltre a biscotti, cracker e prodotti simili.
Parallelamente, la riduzione del consumo di carne, uova e latticini è associata a un maggiore utilizzo di prodotti ultra-processati [3]. Questi alimenti hanno un valore nutrizionale basso o nullo e contengono grassi industriali ossidati come oli di semi, olio di palma e olio di cotone, oltre a zuccheri aggiunti, conservanti, dolcificanti artificiali, eccesso di sale, coloranti ed esaltatori di sapidità che compromettono la salute [4].
La riduzione dell’apporto di carboidrati migliora in modo sostanziale la salute e riduce il rischio cardiovascolare. Il consumo di grassi di qualità, un adeguato apporto proteico da alimenti completi e l’evitamento dei cibi ultra-processati rappresentano strumenti fondamentali per il miglioramento globale della salute.
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