Dermatite atopica (eczema)
La più comune malattia infiammatoria cronica della pelle nei bambini e negli adulti.
Dott. Dimitris Tsoukalas
La dermatite atopica è la forma più comune di eczema, che rende la pelle secca e pruriginosa. È comune nei bambini, ma può verificarsi a qualsiasi età [1]. Colpisce oltre il 20% dei bambini nei paesi sviluppati e fino al 5% degli adulti [2].
È un’infiammazione (cronica) a lungo termine della pelle, che tende a regredire e riapparire periodicamente. Può essere accompagnata da asma o rinite allergica.
Atopia
L’atopia è un tipo di allergia, in cui vi è un’intensa reazione del sistema immunitario a sostanze normalmente innocue (allergeni).
Il termine atopia descrive l’insorgenza di una reazione allergica che si manifesta in un punto diverso dal punto di contatto con la sostanza che ha provocato l’allergia (dal greco ἀτοπία “fuori posto”, “speciale”, “insolito”) [3].
Quindi, ad esempio, la dermatite atopica potrebbe essere scatenata da un alimento che entra nel corpo dal tratto gastrointestinale e scatena una reazione allergica e un’infiammazione della pelle (eczema), dei polmoni (asma) o del naso (rinite).
Comprendere la natura della dermatite atopica è fondamentale. Poiché l’eczema si verifica in una parte del corpo diversa dal punto di contatto con l’allergene, l’applicazione del solo trattamento locale non può essere un trattamento efficace.
Causa
Come per tutti i problemi di salute autoimmuni e cronici, le cause dello sviluppo della dermatite atopica sono molteplici.
Il termine atopia descrive la comparsa di una reazione allergica che si manifesta in luogo diverso dal punto di contatto con la sostanza che ha provocato l’allergia (dal greco ἀτοπία “fuori posto”, “speciale”, “insolito”).
La dermatite atopica è stata associata a una predisposizione genetica (ereditaria). La predisposizione genetica, però, non rende certa la sua manifestazione. Pertanto, in un individuo geneticamente predisposto, durante la vita devono verificarsi ulteriori fattori aggravanti che promuoveranno e scateneranno l’insorgenza della malattia.
I fattori che insorgono durante la vita e gravano su una persona oltre alla predisposizione genetica, sono detti “epigenetici” e sono di particolare importanza nella cura della malattia, perché spesso possono essere modificati.
Fattori epigenetici associati alla dermatite atopica
I fattori epigenetici possono essere suddivisi in due categorie:
– Quelli riguardanti la pelle.
– Quelli relative al funzionamento complessivo dell’organismo (sistemici).
Per la manifestazione della dermatite atopica è necessario che coesistano entrambi i fattori, locale e sistemico.
1. Interruzione della continuità cutanea
Sebbene le cause della dermatite atopica siano principalmente sistemiche, i fattori irritanti locali partecipano alla manifestazione e al mantenimento della malattia.
Questi sono fattori legati alla perdita della normale funzione della pelle, come barriera. La pelle sana agisce come una barriera protettiva, impedendo alla maggior parte degli elementi e dei microrganismi di penetrare all’interno del corpo [1].
Tuttavia, l’uso eccessivo di detersivi, sapone, acqua calda, cosmetici, temperatura elevata, aria condizionata, sudorazione eccessiva, attrito con tessuti sintetici e diabete possono interrompere la continuità dello strato protettivo superficiale della pelle e consentire l’ingresso di sostanze (allergeni) in un punto specifico.
L’ingresso di allergeni provoca infiammazione e prurito (vedi figura 1). Il prurito fa sì che la persona si gratti e danneggi ulteriormente la pelle. Questo circolo vizioso di “infiammazione – prurito – eruzione cutanea” è uno dei meccanismi centrali che portano alla cronicizzazione della dermatite atopica. I pazienti, sebbene sappiano evitare di grattarsi, non possono resistere alla straziante sensazione di prurito.
Poiché l’eczema si verifica in una parte del corpo diversa dal punto di contatto con l’allergene, l’applicazione del solo trattamento locale non può essere un trattamento efficace.
2. Fattori sistemici
Si riferisce a fattori legati al funzionamento complessivo dell’organismo.
Sappiamo che la dermatite atopica è una condizione associata a una disfunzione del sistema immunitario. Ne risulta una reazione eccessiva del sistema immunitario, espressa dall’aumentata secrezione di anticorpi (IgE). Gli anticorpi IgE sono normalmente secreti per proteggere il corpo da parassiti, microbi e veleni di insetti o rettili [4].
Nel caso della dermatite atopica, invece, i livelli di anticorpi IgE nel sangue sono troppo alti.
Le cause che partecipano alla reazione patologica del sistema immunitario sono:
La bassa esposizione ai microrganismi. Il nostro sistema immunitario entra naturalmente in contatto e interagisce con i microrganismi.
Dal momento della nascita in poi, il corpo umano entra in contatto con microrganismi che colonizzano il tratto gastrointestinale, la pelle e le mucose. L’esposizione del corpo ai microbi è essenziale per il corretto sviluppo e la maturazione del sistema immunitario, soprattutto nei primi anni di vita [5].
I microrganismi (flora microbica) sono parte integrante del sistema immunitario e contribuiscono al suo buon funzionamento. Al contrario, il ridotto contatto con i microbi indebolisce il sistema immunitario, porta alla sua disregolazione ed è un parametro chiave nello sviluppo di allergie e malattie autoimmuni [6][7].
Alterazione dell’equilibrio metabolico dell’organismo: dovuta alla costante disponibilità di alimenti altamente trasformati.
Normalmente, dovrebbe esserci un’alternanza di assunzione di cibo, con periodi di non assunzione di cibo (digiuno).
I periodi in cui non si assume cibo durante la giornata giocano un ruolo importante per il regolare equilibrio metabolico dell’organismo, la “riprogrammazione” del sistema ormonale e la regolazione della funzione immunitaria [7].
Nei periodi in cui non si assume cibo, diminuiscono i livelli degli ormoni nel sangue (insulina e leptina) che regolano il funzionamento degli altri ormoni e del sistema immunitario. Di conseguenza, durante i periodi di assunzione di cibo, i livelli di insulina e leptina aumentano.
I periodi di digiuno possono avere una certa durata nel corso di un giorno, una settimana o un mese. Il periodo di digiuno più comune durante il giorno è il periodo dall’ultimo pasto della giornata fino al pasto del giorno successivo. L’aumento di questo intervallo di digiuno ha effetti positivi sull’incidenza di malattie croniche, infiammazioni croniche, velocità di invecchiamento del corpo, diabete, cancro e obesità [8] [9].
La normale fluttuazione dei livelli di insulina e leptina, attraverso il ciclo digiuno-alimentazione, favorisce il buon funzionamento di un meccanismo cellulare centrale chiamato mTOR.
Il meccanismo mTOR regola le funzioni vitali delle cellule e del corpo, come:
- produzione di energia
- funzione del sistema immunitario
- proliferazione cellulare
- rilevazione della presenza o assenza di nutrienti e ossigeno nelle cellule
- processo infiammatorio
La funzione di mTOR è deregolamentata in condizioni patologiche come autoimmuni, allergie, cancro, diabete, obesità [10].
In condizioni normali, le fluttuazioni nell’assunzione di cibo provocano l’attivazione periodica del meccanismo mTOR (ON-OFF). Questa normale variazione dell’attività mTOR promuove il regolare funzionamento del sistema immunitario.
Nei paesi sviluppati, gli stili di vita moderni e l’abbondanza di cibo disponibile contribuiscono alla perdita di questa variazione normale. Ciò accade perché l’assunzione di alimenti con maggiore efficienza calorica e basso contenuto di nutrienti è continua durante la giornata.
L’attivazione continua di mTOR provoca:
- disregolazione metabolica
- maggiore vulnerabilità alle infezioni
- sviluppo di malattie autoimmuni e allergiche
Disfunzione della barriera intestinale. Proprio come la pelle funge da barriera per germi e sostanze che non dovrebbero entrare nel corpo, l’intestino agisce in modo simile. Tuttavia, la mucosa intestinale ha un duplice ruolo. Deve fungere da barriera per gli elementi che non devono entrare nel flusso sanguigno, consentendo allo stesso tempo l’assorbimento dei nutrienti.
La separazione tra ciò che può essere assorbito e ciò che deve essere escluso viene effettuata dalle cellule della mucosa intestinale, che ricopre la parete interna dell’intestino. Le cellule intestinali sono unite tra loro da forti legami (giunzioni strette), che non consentono la diffusione del contenuto intestinale nel sangue.
Gli alimenti che hanno subito un’intensa lavorazione industriale e contengono composti chimici che ne impediscono la decomposizione, come antibiotici e conservanti, ma anche sostanze irritanti in grandi quantità, come glutine, alcol, coloranti, esaltatori di sapidità e altre sostanze chimiche, provocano danni e infiammazioni a livello della mucosa intestinale.
Quando la continuità della mucosa intestinale viene persa a causa dell’infiammazione, si verifica la permeabilità e la diffusione di elementi non digeriti e persino microbi nel sangue, attivando eccessivamente il sistema immunitario e causando ulteriore infiammazione.
Le infiammazioni che insorgono a causa dell’aumentata permeabilità possono riguardare sia l’intestino che altri organi. Si ritiene che l’aumentata permeabilità dell’intestino agisca da innesco, che nelle persone con predisposizione ereditaria e flora intestinale alterata, innesca i meccanismi dell’autoimmunità [11].
La mancanza di nutrienti: le carenze di vitamine, minerali, acidi grassi ω3 e probiotici sono associate a una maggiore incidenza di dermatite atopica, ma anche a un miglioramento del quadro clinico dopo la loro correzione [12] [13].
La carenza di vitamina D svolge un ruolo importante nello sviluppo dell’autoimmunità e delle malattie allergiche, grazie alla sua azione immunoregolatrice. È anche associata a un’iperattività del sistema immunitario e a un’aumentata incidenza di dermatite atopica [14][15].
Si potrebbe pensare che le vitamine che rafforzano il sistema immunitario avrebbero un impatto negativo sulle malattie autoimmuni. Ma la verità è che tali vitamine, come la vitamina D [16][17] e la vitamina C [18][19], sono necessarie per il normale funzionamento del sistema immunitario. In caso di loro mancanza, il sistema immunitario si indebolisce contro i microbi, mentre reagisce in modo eccessivo agli stimoli normali.
Gli elementi minerali, come lo zinco, ma anche la vitamina C, partecipano ai processi di guarigione della pelle e aiutano a migliorare l’infiammazione [20][21]. Prove recenti mostrano che la carenza di zinco è particolarmente diffusa nelle persone con dermatite atopica ed è associata a una maggiore probabilità di eczema grave e alti livelli di anticorpi IgE [22].
Gli studi hanno dimostrato che la somministrazione di probiotici può aiutare sia nella prevenzione che nel trattamento della dermatite atopica nei bambini [10,23]. L’effetto positivo dei probiotici è dovuto al ripristino della flora microbica e alla correzione della permeabilità della mucosa intestinale.
Attraverso la nostra esperienza clinica con casi di dermatite atopica, abbiamo visto che essi presentano caratteristiche e carenze metaboliche comuni [24][25][26] come:
- disturbi metabolici
- difficoltà a gestire l’infiammazione;
- carenze di acidi grassi ω-3 e degli acidi grassi ω-6 benefici
- carenze di vitamina D, antiossidanti e zinco
- disturbo della flora intestinale (disbiosi)
- resistenza all’insulina
Allergie alimentari: quasi un terzo dei bambini con dermatite atopica soffre anche di allergie alimentari [27].
Nella maggior parte dei casi, la dermatite atopica precede l’allergia alimentare. L’attivazione dei meccanismi di allergia e degli anticorpi IgE porta ad una maggiore suscettibilità alle allergie alimentari e quindi le allergie alimentari peggiorano la malattia [2].
Il latte vaccino, le uova, le arachidi, il grano, la soia, la frutta a guscio e il pesce sono responsabili di oltre il 90% delle allergie alimentari nei bambini con dermatite atopica. Una volta confermata un’allergia alimentare di base, si raccomanda generalmente di evitare quel particolare alimento e questo di solito si traduce in un miglioramento dell’eczema [27].
Trattamento
Ad oggi non esiste un trattamento farmacologico per la dermatite atopica. Tuttavia, l’applicazione di un trattamento topico e la protezione della pelle possono alleviare il prurito e ridurre in una certa misura la ricorrenza di nuove lesioni. Ad esempio, evitare saponi forti, idratare regolarmente la pelle e applicare una crema o un unguento medicati aiuta [1].
L’esecuzione di test speciali che identificano con precisione i disturbi metabolici e le carenze corporee guidano gli interventi medici per correggere le carenze, lo stile di vita e l’alimentazione, con l’obiettivo di migliorare la qualità della vita e il decorso dei pazienti con dermatite atopica.
Questi test si chiamano Analisi Metabolomiche™. Misurano molecole molto piccole, che partecipano alle reazioni chimiche del corpo e registrano le esatte carenze e disturbi metabolici.
Marcatori rilevati attraverso le Analisi Metabolomiche™
Le Analisi Metabolomiche™ rilevano marcatori che identificano:
- la capacità di produrre energia (funzione mitocondriale)
- carenze di vitamine, enzimi, minerali, aminoacidi
- carenze di acidi grassi omega 3
- la mancanza di vitamina D e micronutrienti che lavorano in combinazione con D (K2, zinco, magnesio, vitamine del complesso B)
- disturbi metabolici, come la resistenza all’insulina
- la capacità del corpo di gestire l’infiammazione
- capacità antiossidante del corpo
- lo stato della flora intestinale (microbioma)
- la presenza di disturbi nel metabolismo di proteine, carboidrati e lipidi
Si tratta di strumenti aggiuntivi alle attuali opzioni diagnostiche e terapeutiche, che aiutano il medico a fornire trattamenti più efficaci.
Quanto prima vengono gestite le cause metaboliche della malattia, tanto più efficaci sono gli interventi di prevenzione e cura. Il tasso di miglioramento è correlato al tipo di tessuto interessato.
Tessuti come i rivestimenti del tratto gastrointestinale, le articolazioni e la pelle si rigenerano e guariscono in modo più efficiente quando si verifica una lesione reversibile
Il ripristino dello stato metabolico del corpo migliora il quadro clinico e il decorso della salute dei pazienti con dermatite atopica.
Il ripristino dello stato metabolico del corpo, combinato con l’applicazione di un intervento medico intensivo nello stile di vita e nella dieta, migliora il quadro clinico e il decorso della salute dei pazienti con dermatite atopica.
Sulla base della nostra esperienza clinica in pazienti con dermatite atopica, gli interventi medici sullo stile di vita e sulla nutrizione si traducono in:
- Miglioramento della capacità del corpo di gestire l’infiammazione.
- Aumento dei livelli di energia e miglioramento della qualità della vita.
- Miglioramento della risposta ai farmaci.
- Riduzione delle recidive di nuove lesioni.
- Riabilitazione dei disturbi metabolici direttamente correlati alla malattia (insulino-resistenza, disbiosi).
- Miglioramento del meccanismo dell’atopia (riduzione della reazione del corpo agli stimoli allergici).
Nell’ultimo decennio, una ricchezza di dati ha rafforzato la posizione che la dermatite atopica è una malattia multifattoriale, direttamente collegata allo stato metabolico dell’organismo, alle carenze, all’alterazione della flora microbica e a fattori legati allo stile di vita moderno.
I fattori di cui sopra sono variabili e possono essere ampiamente risolti. Tuttavia, abbiamo riscontrato che la correzione di un singolo fattore non comporta un cambiamento sostanziale del quadro clinico e del decorso della malattia. Al contrario, il loro trattamento complessivo può migliorare significativamente il decorso dei pazienti con dermatite atopica.
La dermatite atopica è una malattia che colpisce la salute di gran parte della popolazione e soprattutto dei bambini, una percentuale significativa dei quali continuerà ad avere la malattia nella vita adulta. La maggiore comprensione emersa negli ultimi anni circa le cause che scatenano la malattia, dà nuove speranze per migliorare la qualità della vita di questi pazienti, nel contesto del miglioramento del loro stato di salute generale.
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