LA CELIACHIA È UNA MALATTIA AUTOIMMUNE?

La celiachia è una malattia autoimmune?

La celiachia è una malattia autoimmune in cui in cui il glutine (una proteina presente in cereali come grano, segale e orzo) innesca una risposta del sistema immunitario contro l’intestino tenue .

Nelle persone affette da celiachia, l’ingestione di glutine innesca una reazione del sistema immunitario che attacca la mucosa, il “rivestimento” dell’intestino tenue. Il danno alla mucosa porta ad un ridotto assorbimento dei nutrienti dal cibo.

Una rigorosa dieta priva di glutine, la gestione dei disordini metabolici che accompagnano la malattia e la correzione delle carenze del corpo possono nella maggior parte dei casi aiutare a gestire i sintomi e guarire l’intestino .

Cosa causa la celiachia?

La celiachia e le malattie autoimmuni in generale sono causate da molteplici fattori. I fattori genetici interagiscono con fattori di rischio non ereditari, legati allo stile di vita, alla dieta e alle carenze corporee.

È una malattia molto comune. Si stima che 1 persona su 100 soffra di celiachia. Nelle persone che hanno un parente di primo grado con la malattia, l’incidenza è di 1 su 10.

La celiachia è anche conosciuta come “enteropatia da glutine”. Il glutine negli alimenti innesca una reazione del sistema immunitario e la produzione di anticorpi contro le cellule della mucosa intestinale. Gli anticorpi distruggono le minuscole sporgenze capillari (villi) che rivestono l’intestino tenue.

I villi assorbono vitamine, minerali e altri micronutrienti dal cibo. Quando i villi sono danneggiati, non può verificarsi un adeguato assorbimento dei nutrienti, indipendentemente dalla quantità di cibo ingerito.

Fattori di rischio della celiachia

I fattori associati ad un aumentato rischio di sviluppare la malattia celiaca sono:

• Genere femminile: colpisce leggermente più le donne che gli uomini.
• Età: si manifesta principalmente in due gruppi di età. La prima riguarda l’infanzia (8-12 mesi), dove vengono introdotti alimenti che possono contenere glutine. La seconda fascia di età è di 20-40 anni.
• Ereditarietà: parente di primo grado affetto da celiachia.
• Malattie autoimmuni: avere malattie autoimmuni come il diabete di tipo I, la tiroidite autoimmune e il morbo di Addison.

La celiachia è una delle malattie autoimmuni più studiate. Oggi sappiamo che oltre alla predisposizione genetica e alla presenza di glutine, per scatenare la malattia è necessaria la coesistenza di ulteriori fattori esogeni .

I fattori che possono influenzare lo sviluppo e il decorso della malattia sono:

• Alterazione della flora microbica dell’intestino.
• La quantità e la qualità del glutine ingerito. Gli alimenti interi e non trasformati contengono meno glutine, mescolato con fibre, che riduce il contatto diretto del glutine con la mucosa intestinale.
• Le infezioni virali intestinali possono interrompere la funzione del sistema immunitario nell’intestino.
• Vitamina D: è possibile che bassi livelli di vitamina D nella madre, durante la gravidanza, aumentino il rischio di sviluppare la celiachia nel bambino. Anche bassi livelli di vitamina D sembrano svolgere un ruolo nell’insorgenza della malattia durante la vita. Questa particolare vitamina ha un effetto immunoregolatore e svolge un ruolo centrale nello sviluppo dell’autoimmunità.
• Sindrome metabolica: i pazienti con malattia celiaca hanno un rischio maggiore di sviluppare la sindrome metabolica e l’infiltrazione del fegato grasso quando iniziano una dieta priva di glutine. Il consumo di alimenti senza glutine, comunque ricchi di zuccheri semplici, ha aumentato l’obesità e la sindrome metabolica in questo gruppo di pazienti .
• Carenze di micronutrienti: comuni nelle persone con malattia celiaca. Negli ultimi anni la manifestazione della malattia è diventata sempre più frequente con sintomi legati principalmente alla carenza di micronutrienti. Le carenze più comuni sono di vitamina B12, zinco, vitamina D, acido folico, ferro e rame .

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