Malattie autoimmuni e sistema gastrointestinale

Malattie autoimmuni e sistema gastrointestinale

Il sistema gastrointestinale svolge un ruolo importante nei meccanismi di sviluppo delle malattie autoimmuni. La funzionalità della mucosa intestinale, lo stato del microbioma (la totalità dei microbi in un organismo) e l’interazione del tratto gastrointestinale con il sistema nervoso, sono legati all’insorgenza di numerose malattie autoimmuni.

Dott. Dimitris Tsoukalas, MD

Le malattie autoimmuni sono malattie infiammatorie croniche in cui il sistema immunitario perde la capacità di riconoscere le proprie cellule e attacca gli stessi organi che dovrebbe proteggere.

Nuove prove dimostrano che diverse malattie autoimmuni hanno caratteristiche metaboliche comuni ^[1-3]. Quindi anche fattori comuni che causano la malattia ^[4,5].

A seconda dell’organo colpito, si manifesta una malattia diversa. Alcuni di essi sono indicativi:

• Malattia di Chron
• Colite ulcerosa
• Tiroidite di Hashimoto
• Artrite reumatoide
• Sclerosi multipla
• Psoriasi e artrite psoriasica
• Diabete mellito di tipo I
• Lupus eritematoso ecc.

Ad oggi, sono state descritte più di 150 diverse malattie autoimmuni con una caratteristica in comune tra loro: la disfunzione del sistema immunitario ^[4].

Le malattie autoimmuni sono la causa più comune di malattie croniche nei Paesi sviluppati. Colpiscono la salute di più persone rispetto alle malattie cardiovascolari e al cancro messi insieme ^[5,6].

Autoimmunità: diverse manifestazioni di un problema comune

Le malattie autoimmuni sono dovute a disturbi metabolici sottostanti comuni. Affrontare questi disturbi, con interventi medici sullo stile di vita, colmando le carenze e utilizzando farmaci per gestire l’infiammazione, porta a trattamenti più efficaci e una migliore qualità della vita per i pazienti.

Solo in tempi relativamente recenti, le malattie autoimmuni hanno iniziato a essere considerate come un’unica categoria di malattie con diverse manifestazioni di un problema di fondo comune ^[5], così come accade per altre categorie di malattie, ad esempio nel cancro, nelle infezioni e nelle malattie cardiovascolari.

Il fatto che fino ad oggi le malattie autoimmuni siano state considerate come malattie separate ha comportato che fossero gestite da diverse specialità mediche. Tuttavia, questo gruppo di malattie ha caratteristiche di base comuni, che devono essere prese in considerazione nel loro trattamento:

• Background metabolico comune ^[5,7,8].
• Colpiscono prevalentemente le donne ^[9,10].
• Tendono ad apparire insieme. È molto comune per una persona avere più di una malattia autoimmune in contemporanea ^[5,11].

Fattori non legati all’ereditarietà, ma allo stile di vita, giocano un ruolo importante nello sviluppo delle malattie autoimmuni. Sebbene la predisposizione genetica partecipi alla manifestazione di queste malattie, i fattori non ereditari giocano un ruolo più importante di quanto si pensasse in precedenza.

Studi su fratelli gemelli hanno dimostrato che la predisposizione ereditaria è coinvolta solo per circa il 25%, mentre il restante 75% è causato da fattori di rischio legati allo stile di vita ^[12].

I fattori che possono scatenare malattie autoimmuni sono ad esempio disordini metabolici, carenze corporee, composti chimici ^[13,14], alcuni farmaci ^[15], virus, batteri ^[5], distruzione del microbioma, la moderna dieta occidentale ^[12] e alimenti come il glutine ^[5,16].

Come accennato in precedenza, a causa di un malfunzionamento, il sistema immunitario non riconosce le proprie cellule e quindi è probabile che attacchi qualsiasi organo, come le articolazioni (causando l’artrite reumatoide), la ghiandola tiroidea (causandone un’eccessiva o insufficiente funzionalità), o sistema nervoso (con lo sviluppo della sclerosi multipla).

Spesso l’attacco può verificarsi contemporaneamente in più parti del corpo. Se qualcuno ha una malattia autoimmune, ha un rischio maggiore di svilupparne altre ^[5].

I pazienti con tiroidite di Hashimoto, ad esempio, possono sviluppare ulteriori condizioni autoimmuni come l’artrite reumatoide o il Lupus Eritematoso Sistemico. Lo stesso può accadere rispettivamente in pazienti con artrite reumatoide, lupus, psoriasi o qualche altra malattia autoimmune.

Fasi di sviluppo di una malattia autoimmune

Le malattie autoimmuni non sono causate da un singolo fattore: si tratta di malattie che si sviluppano attraverso l’effetto combinato di più fattori.

Nella stragrande maggioranza dei casi, l’insorgenza dell’autoimmunità avviene attraverso 3 stadi.

1. Ereditarietà

Nella maggior parte dei casi esiste una predisposizione ereditaria, una sensibilità allo sviluppo dell’autoimmunità. Si pensa che la maggior parte della popolazione abbia geni che predispongono alle malattie autoimmuni. Sebbene la predisposizione genetica sia coinvolta nella manifestazione di queste malattie, i fattori di rischio non ereditari giocano un ruolo più importante di quanto si pensasse in precedenza.

2. Fattori di rischio dello stile di vita

Per la maggior parte delle malattie autoimmuni, l’onere maggiore per la loro manifestazione è per il 75% correlato a fattori metabolici, legati allo stile di vita, alle carenze corporee e alla dieta.

Carenze di micronutrienti, come vitamine, minerali, antiossidanti, ecc.:

– Sopprimono la funzione del sistema immunitario

– Aggravano le infiammazioni 

– Portano alla comparsa e peggiorano il decorso delle malattie autoimmuni.

La carenza marginale cronica di nutrienti passa inosservata per molti anni, fino alla manifestazione di una malattia.

Le condizioni di carenza di nutrienti influenzano il funzionamento del sistema immunitario e i processi fisiologici dell’organismo, aumentando il rischio di sviluppo dell’autoimmunità.

Predisposizione ereditaria, carenze di micronutrienti e disordini metabolici possono coesistere in una persona per anni, senza che si manifesti la malattia.

3. Stress e fattori che scatenano la malattia

Una malattia autoimmune è preceduta da un lungo periodo senza sintomi. In questo periodo si accumulano disturbi metabolici e spesso un intenso stress scatena la comparsa di sintomi, come ad esempio dolori articolari, nel caso dell’artrite reumatoide. Poi i sintomi compaiono con maggiore intensità e frequenza, fino ad avere una malattia cronicamente accertata.

Molte persone credono che lo stress psicologico sia il fattore n. 1 nello sviluppo della malattia autoimmune. Può esserlo per molte malattie, ma per la maggior parte delle malattie autoimmuni, lo stress è il fattore scatenante, è ciò che scatenerà la loro manifestazione.

L’esame delle malattie autoimmuni come un gruppo di malattie, dovute a fattori comuni, ha aperto nuove prospettive nel loro trattamento. In particolare, la comprensione che le malattie autoimmuni sono dovute a fattori di rischio, che possono essere modificati in larga misura, ha cambiato la nostra prospettiva riguardo alle possibilità di prevenzione, ma anche al corso di sviluppo di queste malattie.

Il ripristino dell’equilibrio metabolico dell’organismo migliora il quadro clinico e il decorso della salute dei pazienti con malattie autoimmuni.

Oggi sappiamo che anche se qualcuno ha una predisposizione genetica, può evitare l’insorgenza di una malattia autoimmune se vengono eliminati i fattori che scatenano questa classe di malattie.

Sistema gastrointestinale e autoimmunità

Il sistema gastrointestinale sembra svolgere un ruolo importante nel suddetto meccanismo. La funzionalità della mucosa intestinale, lo stato del microbioma (l’insieme dei microbi in un organismo) in relazione all’attività del sistema nervoso enterico (il sistema gastrointestinale ha un proprio sistema nervoso autonomo) sono associati alla comparsa di numerose malattie autoimmuni ^[17].

È notevole che l’80% del sistema immunitario si trovi nel tratto gastrointestinale dove la sua funzione è regolata attraverso meccanismi complessi e dal sistema nervoso autonomo enterico che è completamente scollegato dal sistema nervoso centrale. Il 90% della serotonina e il 50% della dopamina totale, insieme a una miriade di altri neurotrasmettitori, sono prodotti nel sistema digestivo ^[18].

In quanto porta d’ingresso per cibo e microbi nel corpo, il tratto gastrointestinale ha la capacità di regolare la risposta immunitaria a proteine, componenti e microrganismi. Quando riconosce un ingrediente come alimento non lo attacca e gli permette di essere digerito e assorbito nel sangue. Al contrario, quando non viene a contatto con cibi interi, inalterati, tale norma è assente.

Quando consumiamo cibi che hanno subito un’intensa lavorazione industriale e contengono composti chimici che ne impediscono la decomposizione come antibiotici e conservanti, ormoni, ma anche sostanze irritanti in grandi quantità come glutine, alcool, coloranti, esaltatori di sapidità e innumerevoli altri prodotti chimici, è facili capire che il danno provocato non rimane solo a livello di disturbi dispeptici ma turba l’equilibrio di ogni cellula del nostro organismo.

Una delle funzioni principali della mucosa intestinale è quella di isolare il contenuto intestinale dal flusso sanguigno. Le cellule intestinali sono unite tra loro da forti legami (giunzioni strette) che non consentono la diffusione del contenuto intestinale nel sangue.

Spesso, però, si perde la continuità della mucosa intestinale e vi è permeabilità e diffusione nel sangue di elementi non digeriti e anche microbi, che vanno ad attivare eccessivamente il sistema immunitario e provocare infiammazione. Le infiammazioni possono riguardare sia l’intestino che altri organi.

Si ritiene che l’aumento della permeabilità intestinale agisca da fattore scatenante e che, negli individui con predisposizione genetica e flora intestinale alterata, possa essere un fattore centrale nell’attivazione dei meccanismi di autoimmunità.

Test speciali identificano i disturbi metabolici correlati alla flora intestinale e contribuiscono allo sviluppo dell’autoimmunità

L’analisi di piccole molecole nel sangue rileva i disturbi metabolici associati al decorso e alla manifestazione delle malattie autoimmuni. Lo stato metabolico di una persona è il principale fattore di rischio per questa classe di malattie ^[19-23].

Questi test si chiamano Analisi Metabolomiche™. Misurano molecole molto piccole che partecipano alle reazioni chimiche del corpo. Il loro vantaggio è che registrano le esatte carenze e disordini metabolici, rendendo così efficace il trattamento e la prevenzione delle malattie autoimmuni e croniche ^[19-24].

Le Analisi Metabolomiche™ sono un metodo di misurazione sensibile, in grado di catturare le disfunzioni metaboliche derivanti da una malattia o di prevederne la presenza, fornendo un quadro accurato dello stato di salute di ciascun individuo.

Sulla base della nostra esperienza clinica in pazienti con malattie autoimmuni, gli interventi medici nello stile di vita e nella nutrizione portano a:

• Migliorare il decorso della malattia arrestandone la progressione 
• Ridurre gradualmente la frequenza e la durata delle riacutizzazioni
• Migliorare la sintomatologia
• Migliorare la risposta ai farmaci 
• Migliorare la capacità del corpo di gestire l’infiammazione
• Prevenire la distruzione di organi bersaglio mediante il meccanismo dell’autoimmunità 
• Aumentare i livelli di energia e migliorare la qualità della vita

Il ripristino dello stato metabolico dell’organismo migliora il quadro clinico e il decorso della salute dei pazienti con malattie autoimmuni.

Marcatori rilevati tramite le Analisi Metabolomiche™

Le Analisi Metabolomiche™ rilevano marcatori che identificano:

• carenze di vitamine, enzimi, minerali, aminoacidi e acidi grassi omega 3
• disturbi metabolici, come la resistenza all’insulina
• la gestione dell’infiammazione
• la capacità di produrre energia (funzione mitocondriale)
• capacità antiossidante del corpo
• lo stato della flora intestinale (microbioma)
• la presenza di disturbi nel metabolismo di proteine, carboidrati e lipidi
• disturbi nel funzionamento del sistema nervoso
• disturbi della funzione ormonale

Fino a pochi anni fa, la registrazione precisa delle carenze in ogni individuo era particolarmente difficile con i metodi di misurazione classici. Quindi la loro correzione si basava su linee guida generali. Negli ultimi anni, con l’utilizzo delle Analisi Metabolomiche™, si rilevano piccole molecole che partecipano alle reazioni chimiche dell’organismo e si registrano accuratamente carenze e disordini metabolici ^[19].

La correzione delle carenze dell’organismo e il ripristino dei disordini metabolici contribuiscono a un sostanziale miglioramento dello stato di salute. L’applicazione di interventi medici nello stile di vita e nella dieta può cambiare radicalmente il corso delle malattie autoimmuni o prevenirne la comparsa.

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RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI:

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21. Metabolic profiling of organic and fatty acids in chronic and autoimmune diseases. Evangelia Sarandi, Dimitris Tsoukalas et al. Advances in Clinical Chemistry. July 15, 2020. Elsevier Inc.
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