Malattie autoimmuni e croniche: come possiamo controllarle e prevenirle?
Traduzione dell’intervista del Dott. Dimitris Tsoukalas fatta da Vicky Spyrou, nel programma Salute e sport, di ERA SPORTS
Perché le malattie autoimmuni sono diventate una pandemia moderna? Cosa possiamo fare per prevenire e invertire il decorso delle malattie croniche e autoimmuni? Quale stile di vita è adatto a noi? Quali passi possiamo intraprendere per adottare uno stile di vita più sano?
Vicky Spyrou: Considerando l’argomento dei tuoi libri, devi essere un fan della vita sana e dello sport.
Dr. Dimitris Tsoukalas: Sono sicuramente i fattori più importanti che influenzano la nostra salute. Di solito parliamo di salute ma in realtà abbiamo a che fare con la malattia e finché abbiamo a che fare con quest’ultima è difficile avere come risultato la salute. Naturalmente dobbiamo gestire la patologia, ma dobbiamo costruire sempre più salute e al fine di combattere meno lo stato di malattia. Uno dei modi migliori per farlo, con azioni che sono familiari a tutti noi, e che potrebbero anche risultare un cliché, è uno stile di vita, una dieta sana, un ambiente sano; la salute e l’equilibrio mentale infatti influiscono per l’80% sullo sviluppo di malattie autoimmuni o altre malattie croniche.
Il problema più grande oggi è rappresentato dalle malattie croniche e autoimmuni. Viene definita “cronica” qualsiasi malattia che dura più di 3 mesi. In passato, le persone si ammalavano e morivano per problemi di salute acuti. Si ammalavano di tubercolosi, di polmonite, potevano procurarsi una frattura, un’infezione, un’influenza e ciò poteva essere fatale. Per quanto riguarda la Grecia, secondo dati recenti, il 92% della mortalità è dovuta a malattie croniche e la prima causa di malattia tra le malattie croniche è quella autoimmune.
VS: Sono sempre più le persone che manifestano malattie autoimmuni, si tratta di un’epidemia o la scienza è ormai riuscita a offrire approcci diagnostici migliori?
DT: Entrambe le cose. In primo luogo, la capacità di diagnosticare le malattie autoimmuni, sia mediante immagini che biochimicamente, è migliorata significativamente negli ultimi 20 anni. Pertanto, oggi siamo in grado di diagnosticare prima le malattie che apparirebbero con sintomi “completi” più avanti nella vita. Allo stesso tempo, secondo i dati che raccogliamo costantemente, lo stile di vita e quella che chiamiamo “pressione metabolica” hanno un’influenza decisiva sull’aumento delle malattie autoimmuni.
Mangiamo cibi ipercalorici, viviamo in ambienti sterili, compriamo cibi lavorati industrialmente anch’essi sterili, non hanno germi perché se li avessero si rovinerebbero.
Ma in natura il cibo ha dei microbi, ad esempio quando mangiamo un’oliva, un frutto, una verdura che abbiamo semplicemente lavato con acqua, questo ha tutta la flora e il microbiota, che è parte integrante della salute. Quando iniziamo a sterilizzare gli alimenti per ragioni di conservazione e distribuzione di massa dei prodotti, la dieta e l’ambiente in cui viviamo cambiano e diventano molto diversi. Modificando l’ambiente e il clima del pianeta, abbiamo influenzato la flora e la fauna dell’ecosistema, di cui gli esseri umani fanno parte. Tutto ciò si traduce in malattie che un tempo erano più rare e ora sono aumentate di frequenza, insieme alla nostra capacità di rilevarle.
Parliamo ormai di una piaga moderna, ma anche di una scommessa della medicina moderna, per riuscire a gestire le malattie croniche e autoimmuni. L’Organizzazione Mondiale della Sanità contribuisce a questo sforzo, uno degli obiettivi fissati entro il 2030 per tutti i Paesi del pianeta è quello di gestire questi fattori, informando la popolazione e intraprendendo azioni che prevengano il fumo, promuovano uno stile di vita più sano, ci spingano ad utilizzare sostanze meno dannose per la nostra salute, come consumare meno alcol o non abusare di antibiotici. Gli antibiotici possono salvarci se prendiamo la polmonite, ma assumerli semplicemente per paura quando non vi è alcuna indicazione fa più male che bene. Dobbiamo imparare a usare bene alcune cose e a non abusarne.
VS: Volontariamente o involontariamente, in quale situazione portiamo il nostro organismo a manifestare una malattia autoimmune?
DT: Il nostro corpo è un motore a combustione interna, lo paragono spesso a un’auto, ovviamente molto più complessa e con molti più sistemi di feedback, ma di base si tratta di un motore a combustione interna che brucia carbonio, come un’auto brucia olio o benzina. Quindi il nostro corpo brucia il carbonio che si trova sotto forma di cibo. Avvengono alcune reazioni chimiche e presenta alcune specifiche di temperatura, concentrazione di ossigeno, contenuto di acqua, macronutrienti – che sono le tre categorie di alimenti: proteine, carboidrati, grassi – e micronutrienti.
C’è una grande battaglia su cosa dovremmo mangiare dei macronutrienti (quanti grassi, quante proteine, ecc.), mentre allo stesso tempo viene data meno importanza ai micronutrienti, che sono oltre 160 elementi (vitamine, oligoelementi, minerali, aminoacidi, probiotici, enzimi). Rivolgiamo spesso la nostra attenzione a quante calorie consumeremo, quanto esercizio faremo, quante calorie “bruceremo”, ma in realtà non si tratta semplicemente un bilancio, non è lo stesso consumare 2000 calorie dai dolci al cucchiaio e 2000 calorie dalla frutta secca. Ad esempio, molti hanno paura di mangiare le noci perché pensano che siano un alimento ipercalorico. Le noci hanno calorie, ma sono probabilmente l’alimento con il maggior valore nutrizionale. Contengono minerali, aminoacidi, proteine, acidi grassi Ω3, antinfiammatori Ω6, fibre, carboidrati buoni, probiotici poiché sono un alimento secco.
Pertanto, spesso eliminiamo gli alimenti dalla nostra dieta per paura dei lipidi o inseriamo tutti i grassi in un’unica categoria, ma alimenti come la margarina e l’olio d’oliva non sono la stessa cosa. O anche il burro, il burro biologico, proveniente da animali allevati all’aperto, è diverso dal burro con grassi lavorati industrialmente.
È qui che entra in gioco la diversità di ogni persona e di ogni organismo. Non tutte le persone sono uguali e ciò significa che la dieta che avvantaggerà me potrebbe non dare beneficio anche a qualcun altro. Un atleta non può avere le stesse esigenze nutrizionali di un ottantenne o di un bambino. Lo stesso vale, ad esempio, per i farmaci. Quando noi medici somministriamo i farmaci, teniamo conto dell’unicità di ogni persona.
La medicina quindi si evolve in base all’unicità di ogni persona e crea approcci basati proprio su questa unicità. Parliamo quindi di Medicina di Precisione. Prima si usava il termine “assistenza personalizzata”. Tuttavia, ogni trattamento medico è veramente personalizzato tenendo conto della malattia, dell’età o del peso del paziente.
Si parla di Medicina di Precisione quando “individuiamo” con precisione trattamento, alimentazione, ambiente in base al genotipo (DNA) e al profilo metabolico, cioè misurando molecole molto piccole all’interno del corpo (che rappresentano le reazioni chimiche che avvengono). Misurando queste piccolissime molecole, i metaboliti, vediamo come qualcuno metabolizza un farmaco, come metabolizza il cibo, le vitamine, quale stile di vita gli si addice meglio. Un atleta ha lo stesso fabbisogno proteico di una persona sedentaria? I giapponesi hanno la stessa capacità di metabolizzare i grassi o le proteine rispetto a chi vive nel Mediterraneo o nell’Africa centrale?
Questo approccio è meglio conosciuto ovviamente per i trattamenti contro il cancro, il Premio Nobel per la Medicina nel 2018 ad esempio riguardava l’immunoterapia. Tuttavia, l’approccio e l’applicazione di tali trattamenti non si fermano solo al trattamento del cancro. Può essere applicato alla prevenzione, quindi abbiamo Precision Wellness, alla nutrizione, quindi abbiamo Precision Nutrition, cioè quale alimentazione si adatta a quale corpo.
Negli ultimi anni vi è stato un grande sviluppo delle scienze -omiche, cioè le scienze che studiano gruppi di molecole con caratteristiche comuni. Quando studiamo i geni ad esempio parliamo di Gen-omica, quando studiamo le proteine abbiamo Prote-omica e quando studiamo i metaboliti parliamo di Metabolomica.Queste scienze ci permettono di vedere innanzitutto il genoma (DNA), cioè quali sono le “specifiche”, qual è il manuale in base al quale è costituito un organismo. Tuttavia, il “manuale” non può dirci cosa è successo 20, 30, 40 anni dopo la nascita di qualcuno. Si passa quindi dalla genetica all’epigenetica, cioè quale era lo stile di vita, come ha influenzato la personalità, l’ambiente o altre scelte che la persona ha fatto. Due persone possono condividere lo stesso DNA, ma i loro stili di vita possono essere completamente diversi.
Possiamo vedere questo risultato finale misurando molecole molto piccole, i metaboliti, e da lì possiamo costruire trattamenti terapeutici e dare istruzioni preventive sia per problemi di salute autoimmuni che per altri problemi di salute cronici.
VS: Ritieni che le malattie autoimmuni siano più comuni nel mondo occidentale?
DT: Sì, sicuramente. Nel mondo occidentale l’autoimmunità è la prima causa di malattia. Si stima che negli USA e in Europa 1 persona su 5 soffra di una malattia autoimmune. E queste erano le statistiche di dieci anni fa, la media potrebbe essere aumentata. L’incidenza e il tasso delle malattie autoimmuni superano il cancro e le malattie cardiovascolari messe insieme. Ad oggi non vi è stata data molta importanza, in primis perché esistono oltre 150 malattie autoimmuni, e poi perché, esaminandole singolarmente, l’incidenza di ciascuna malattia di per sé risulta essere relativamente bassa.
VS: Cosa sono le malattie autoimmuni?
DT: Le malattie autoimmuni sono malattie in cui il corpo attacca sé stesso. Il nostro sistema immunitario, invece di riconoscere come propri organi e tessuti, cioè mostrare tolleranza e non “colpirli”, all’improvviso non li riconosce e comincia ad attaccarli in diversi modi, con gli anticorpi, con i globuli bianchi e altri meccanismi.
VS: Com’è che il nostro corpo non riesce a riconoscere le proprie cellule e si rivolta essenzialmente contro sé stesso?
DT: Questo accade per due motivi: il primo motivo (che fino ad oggi è stato il più diffuso) è che il sistema immunitario “impazzisce”, non funziona correttamente e inizia a diventare aggressivo nei confronti dei tessuti.
Ma d’altra parte – e questo è un approccio nuovo – è che i tessuti stessi, le cellule stesse cominciano a cambiare. Una cellula può avere carenze di componenti perché non li assorbe, tutta la catena alimentare è alterata, e allo stesso tempo è gravata di componenti che non dovrebbero esserci, essendo estranei alla vita (i cosiddetti composti xenobiotici). Quindi l’equilibrio biochimico della cellula cambia. Cambiando la cellula, il sistema immunitario arriva e non riconosce le proprie cellule, perché sono cambiate.
Quindi l’approccio adottato in passato di sopprimere il sistema immunitario affinché non attacchi le proprie cellule e i propri organi non è più sufficiente. Dovremo assolutamente farlo per controllare il decorso della malattia e migliorare la qualità della vita del paziente. Allo stesso tempo, però, dobbiamo ripristinare il normale funzionamento della cellula o del tessuto. Ecco perché vediamo che quando qualcuno si ammala di una malattia autoimmune, è molto probabile che si ammali anche di un’altra malattia autoimmune, poiché questa disfunzione colpisce tutto il corpo.
Potrebbe accadere ad esempio con la malattia di Hashimoto (tiroidite autoimmune, in cui l’organismo produce anticorpi e distrugge gradualmente la tiroide), dove l’autoimmunità parte dalla tiroide e può poi manifestarsi in altri organi.
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