Come possiamo prevenire e controllare le malattie autoimmuni e croniche

Come possiamo prevenire e controllare le malattie autoimmuni e croniche

Cosa sono esattamente le malattie autoimmuni e come possono essere trattate?

Ecco un estratto dell’intervista del Dott. Dimitris Tsoukalas su lifo.gr

Come hanno origine le malattie autoimmuni? Perché pensa che ci sia stato un boom maggiore negli ultimi anni?

Le malattie autoimmuni sono diverse manifestazioni di un problema di fondo comune. Si tratta di malattie infiammatorie croniche in cui il sistema immunitario attacca e distrugge i propri tessuti e organi. A seconda dell’organo interessato si manifesta una malattia diversa. Ad oggi sono state descritte oltre 150 diverse malattie autoimmuni.

La malattia autoimmune è attualmente la causa più comune di malattia in Europa e negli Stati Uniti. Immaginiamo che il numero di persone affette da malattie autoimmuni in questi paesi superi il numero combinato di persone affette da malattie cardiache e cancro.

Anche se sappiamo che esiste una predisposizione genetica, le malattie autoimmuni sono dovute principalmente a fattori legati allo stile di vita e alla dieta moderni. Si stima che l’ereditarietà sia coinvolta per il 25% nel loro sviluppo, mentre il restante 75% riguarda fattori di rischio non ereditari.

Cosa viene classificato come malattia cronica?

Vengono definite “croniche” malattie e problemi di salute che durano più di tre mesi. Tali malattie sono patologie cardiovascolari, autoimmuni, diabete, cancro, morbo di Alzheimer e altre.

Le malattie croniche sono la prima causa di morte nel mondo, nei paesi sviluppati e causano oltre il 90% dei decessi totali. È particolarmente positivo che, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’80% di queste malattie possono essere evitate, perché sono dovute a fattori di rischio che possono essere modificati. È la sfida più grande della medicina moderna e a livello internazionale si stanno compiendo sforzi significativi, con l’obiettivo di ridurre di un terzo le morti premature dovute a malattie croniche entro il 2030 (ONU, Agenda 2030 per gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, target 3.4).

Qual è la ragione per cui il nostro sistema immunitario potrebbe non funzionare correttamente?

Le malattie autoimmuni non sono causate da un unico fattore. Sappiamo che la predisposizione genetica è coinvolta in una certa misura nello sviluppo delle malattie autoimmuni. Tuttavia, un ruolo più importante è giocato da specifici fattori di rischio, legati allo stile di vita moderno, che scatenano l’autoimmunità.

I disturbi metabolici, come la resistenza all’insulina, l’alterazione del microbiota, le carenze di micronutrienti, vitamine e minerali che regolano la funzione del sistema immunitario (vitamina D, zinco, vitamina C, selenio, ecc.), causano:

a) perdita di equilibrio dell’organismo

b) iperreattività del sistema immunitario.

Nuove prove dimostrano che diverse malattie autoimmuni condividono caratteristiche metaboliche comuni. Quindi anche i fattori comuni che causano la malattia. Ciò rafforza l’idea che i disordini metabolici precedono la comparsa di malattie autoimmuni.

In altre parole, sono i disturbi metabolici a causare le malattie autoimmuni e non viceversa. I cambiamenti e i disturbi metabolici sono direttamente collegati allo sviluppo di malattie autoimmuni.

Pertanto, sia i fattori metabolici che la graduale distruzione degli organi da parte del sistema immunitario portano all’infiammazione cronica, che è la caratteristica principale delle malattie autoimmuni. A seconda dell’organo colpito dal sistema immunitario, ogni paziente mostra sintomi corrispondenti. È comune che una persona abbia più di una malattia autoimmune contemporaneamente.

Come si può diagnosticare una malattia autoimmune e quali sono i prossimi passi?

La diagnosi di una malattia autoimmune può differire a seconda dell’organo coinvolto. La caratteristica comune nella diagnosi di questa categoria di malattie è il riscontro di anticorpi contro l’organismo stesso (autoanticorpi). È importante sottolineare, tuttavia, che la presenza di autoanticorpi non è un criterio sufficiente per la diagnosi di autoimmunità. È la combinazione del quadro clinico con i risultati di laboratorio che porta il medico alla diagnosi finale. Molte persone normalmente hanno autoanticorpi nel sangue senza segni clinici di malattia.

A seconda dell’organo interessato, viene solitamente eseguito un ulteriore esame di laboratorio o di imaging (come ecografia, risonanza magnetica, ecc.) per valutare lo stato della malattia.

Oggi il trattamento delle malattie autoimmuni si concentra su due assi.

Il primo riguarda il trattamento dell’infiammazione: al giorno d’oggi ci sono una miriade di opzioni farmaceutiche per questa condizione dei sintomi della malattia e dell’infiammazione, che migliorano significativamente la qualità della vita dei pazienti.

Il secondo asse riguarda il trattamento dei disturbi metabolici che predispongono e innescano malattie autoimmuni. Solo pochi anni fa, il decorso di molte malattie autoimmuni portava ad un costante deterioramento della salute e della qualità della vita dei pazienti. Oggi vediamo che il parallelo ripristino dell’equilibrio metabolico dell’organismo, con l’uso di farmaci più efficaci e più amichevoli, ha migliorato significativamente il decorso di queste malattie.

Che ruolo gioca la vitamina D per chi soffre di malattie autoimmuni?

La vitamina D è un fattore importante per il buon funzionamento del sistema immunitario. Ha un effetto immunoregolatore, il che significa che rafforza il sistema immunitario quando è più debole e lo “calma” quando funziona troppo.

Attraverso la nostra esperienza clinica abbiamo spesso visto che i pazienti autoimmuni hanno livelli di vitamina D molto bassi o addirittura resistenza alla D. I pazienti con malattie autoimmuni hanno bisogno di livelli più elevati di vitamina D per ottenere lo stesso effetto biologico degli individui non resistenti a questa particolare vitamina. La somministrazione di dosi terapeutiche di vitamina D a questi pazienti è una parte importante del trattamento di questa categoria di malattie.

Livelli più elevati di vitamina D sono stati associati a un minor rischio di sviluppare malattie autoimmuni, molte malattie croniche e una mortalità complessiva inferiore.

L’esposizione al sole fino a quando la pelle diventa rosea, la protezione delle aree più sensibili del corpo come il viso e l’applicazione successiva della protezione solare possono aumentare i livelli di vitamina D in modo sicuro e promuovere la salute. Tuttavia, per la maggior parte della popolazione, l’esposizione al sole solo durante i mesi estivi non è sufficiente per mantenere livelli ideali di vitamina D durante tutto l’anno. In questi casi è opportuno consultare il medico, in modo da poter controllare e somministrare la vitamina D, se necessario.

È importante dire a questo punto che mentre alcune condizioni autoimmuni, come ad esempio la psoriasi, migliorano significativamente con l’esposizione al sole, altre, come alcune forme di miosite e sclerosi multipla, possono essere peggiorate dalle radiazioni UV. Inoltre, alcuni farmaci possono causare reazioni cutanee all’esposizione al sole (fotosensibilità). Ecco perché si consiglia ai pazienti autoimmuni di consultare il proprio medico per quanto riguarda l’esposizione al sole durante i mesi estivi.

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